Stoke City geeft rouwende Pulis reden tot een beetje blijdschap

Tony Pulis heeft een rare dag achter de rug. De manager van Stoke City verloor maandag zijn moeder en zou daarom niet aanwezig zijn bij de wedstrijd tegen Aston Villa, maar halverwege besloot hij toch naar het Britannia Stadium te gaan. De bezoekers stonden met 0-1 voor, maar de komst van Pulis inspireerde Stoke om toch de drie punten te pakken. Kenwyne Jones zorgde voor de gelijkmaker, waarna Robert Huth in extremis voor de 2-1 zorgde. Voor Stoke betekende het de eerste punten van het seizoen, nadat de eerste drie duels verloren waren gegaan.

Op een verdrietige dag kon Pulis daardoor alsnog juichen. Overigens begon ook Villa zonder haar hoofdtrainer: Gerard Houllier is nog in gesprek met de Franse voetbalbond over de beëindiging van zijn contract en moest de hele wedstrijd missen. Voor de televisie zag de nieuwe hoofdtrainer van Villa hoe Stoke het beste begon aan de wedstrijd, met twee goede mogelijkheden voor Jones, die beiden werden gepakt door Brad Friedel. De keeper zag Villa vervolgens uit haar eerste kans van de wedstrijd op voorsprong komen.

Stewart Downing was de man die zich tien minuten voor rust liet bejubelen. De vleugelaanvaller werd bij de tweede paal gevonden door Gabriel Agbonlahor, die Downing (toch bepaald geen kopspecialist) de bal met het hoofd zag binnenwerken. Stoke ging direct op zoek naar een antwoord en had eigenlijk recht op een strafschop toen James Collins hands maakte. Een penalty volgde echter niet, waardoor Villa in leven bleef. De bezoekers kregen kansen om de marge te verdubbelen maar verzilverden die niet.

Stoke hervatte in de tweede helft, met Pulis dus terug aan de zijlijn, haar zoektocht naar doelpunten. Ricardo Fuller werd in de ploeg gebracht, zorgde voor veel dreiging en zag Jones tien minuten voor tijd op zijn voorzet de gelijkmaker binnenkoppen. Een gelijkspel leek in het verschiet te liggen, maar in de blessuretijd pakte Stoke alsnog de volle buit. Een lage voorzet in een bomvol strafschopgebied werd binnengetikt door Huth, die Pulis en alle Stoke-supporters alsnog liet juichen.