Stoke-trainer wuift Manchester United-verhalen weg: ‘Zo gaat dat’

Mark Hughes stond van 1980 tot 1986 onder contract bij Manchester United en keerde er twee jaar later terug, na korte verblijven bij Barcelona en Bayern München. De Welshe aanvaller voelde zich opperbest op Old Trafford en was in 352 wedstrijden goed voor liefst 116 goals. Hij is nu al bijna twintig jaar trainer, maar stond nooit voor de groep bij the Red Devils. Dat Hughes nu wel wordt gelinkt aan de baan, zorgt vooral voor een glimlach op zijn gezicht.

Hughes heeft het sinds de zomer van 2013 voor het zeggen bij Stoke City. Tweemaal eindigden the Potters als negende onder zijn leiding en op dit moment staat de club tiende. Hughes weet dat Louis van Gaal in het nauw zit, maar wil de speculaties niet nog verder laten toenemen. “Er wordt veel gezegd en geschreven, dat hoort bij het beroep”, heeft de 52-jarige Hughes ervaren.

“Het is denk ik beter dat je ze omhoog praten dan dat ze je de grond inpraten. Ik heb het beiden meegemaakt en ik weet wel waar ik de voorkeur aan geef”, aldus Hughes. “Maar goed, het is zoals het is. Het is slechts speculatie, zo gaat dat. Niets meer, niets minder.” Hughes werkte overigens al bij Uniteds aartsrivaal Manchester City: in het seizoen 2008/09 had hij het voor het zeggen. Al na twee, drie maanden arriveerde de Abu Dhabi United Group en mocht Hughes flink geld gaan uitgeven.

En dat deed hij ook: spelers als Robinho, Wayne Bridge, Nigel de Jong, Gareth Barry, Emmanuel Adebayor en Kolo Touré kwamen achter elkaar binnen bij the Citizens. In december 2009 ontsloeg men hem echter en verscheen Roberto Mancini ten tonele. Hughes begon in 2010 aan zijn volgende baan, als trainer van Fulham. Daarna werkte hij bij Queens Park Rangers en sinds 2013 dus bij Stoke City.