Stroef Chelsea knokt zich in slotfase langs Fulham

Chelsea heeft een ware krachttoer uit moeten halen om zich te ontdoen van Fulham. De West-Londense derby leek lange tijd de kant van de bezoekers op te gaan, maar een kwartier voor tijd hielp Didier Drogba zijn ploeg over het dode punt. Een eigen doelpunt bleek vervolgens genoeg om de drie punten op Stamford Bridge te houden. Everton boekte de tweede zege van de maand, en kon de blik weer naar boven richten.

Chelsea - Fulham 2-1
Chelsea moest alle zeilen bij zetten om niet weer tegen puntverlies aan te lopen. Met name in de eerste helft stotterde de ploeg van Carlo Ancelotti opzichtig, en werden er nauwelijks doelrijpe kansen gecreëerd. Fulham nam dan ook verdiend de leiding via Zoltán Gera, die kon profiteren van matig uitverdedigen van de Chelsea-defensie en vervolgens uit de draai knap raak schoot. De thuisploeg zette vervolgens veel druk, maar kon amper gevaarlijk worden. Het uitstekende georganiseerde Fulham bleef eenvoudig overeind, en kwam na een knappe combinatie tussen Bobby Zamora en Clint Dempsey bijna op 0-2. Petr Cech wist met zijn vingertoppen een nieuw tegendoelpunt af te wenden.

Na rust leek die tweede treffer voor de bezoekers er alsnog te komen. Ricardo Carvalho ging opzichtig in de fout bij een terugspeelbal op Cech, maar zag hoe Zamora oog in oog met de Tsjechische doelman faalde. De gehele tweede helft joeg de thuisploeg vervolgens op de gelijkmaker, en een kwartier voor tijd was Drogba de man die de muur slechtte. De Ivoriaan kopte fraai tegendraads binnen na een afgemeten voorzet van Branislav Ivanovic. Nog geen minuut later draaide Chelsea de wedstrijd helemaal om. Salomon Kalou zette zich door, vond Daniel Sturridge die op doelman Mark Schwarzer stuitte. De rebound caramboleerde echter tegen het lichaam van Chris Smalling, die de bal ongelukkig in het eigen net werkte. In blessuretijd raakte Kalou ook nog de lat.

Everton – Burnley 2-0
Een rode kaart van Burnley-middenvelder Steve Jordan hielp Everton maandagmiddag in het zadel. De ploeg van John Heitinga, die zelf in het centrum van de defensie speelde, had het voor rust nog behoorlijk lastig met Burnley. Toen Jordan een half uur voor het einde zijn tweede gele kaart pakte was het echter eenrichtingsverkeer richting het doel van Brian Jensen, met de uiteindelijke winnende treffers tot gevolg. Invaller James Vaughan, die net twee minuten in het veld stond, werd eerst gevonden door Marouane Fallaini en faalde niet. In de extra tijd verzorgde Steven Pienaar op aangeven van Aiyegbeni Yakubu voor het slotakkoord.

Blackburn Rovers – Sunderland 2-2
Darren Bent was weer eens van cruciaal belang voor The Black Cats. De spits van Sunderland zette zijn ploeg tot twee maal toe op voorsprong, maar zorgde er daarmee niet voor dat de bezoekers de drie punten meer konden nemen. Vlak na rust profiteerde de international van een scrimmage voor het doel, maar wist Morten Gamst Pedersen de stand nog geen twee minuten later gelijk te trekken. Tien minuten later schoot Bent op aangeven van Jordan Henderson opnieuw raak, maar wederom kwam de thuisploeg terug. El-Hadji Diouf klom het hoogst na een voorzet van Pascal Chimbonda, en kopte een kwartier voor tijd de 2-2 eindstand tegen de netten.

Stoke City – Birmingham City 0-1
Een treffer van Cameron Jerome, vijf minuten na rust, zorgde ervoor dat Birmingham City goed blijft meedoen in de middenmoot van de Premier League. De aanvaller kreeg de bal na een corner ietwat toevallig voor zijn voeten faalde van dichtbij niet in de afronding. Stoke, dat voor rust de gevaarlijkste ploeg was geweest, probeerde direct te antwoorden maar had moeite met het vinden van gaatjes in de defensie van de bezoekers. Joe Hart werd nooit echt serieus getest en hield zijn doel schoon, waardoor Birmingham het kalenderjaar in het rechterrijtje van de ranglijst beëindigd. De ploeg is nu elf duels op rij ongeslagen: de laatste keer dat dit gebeurde was 102 (!) jaar geleden.