Suárez en El Hamdaoui loodsen Ajax naar groepsfase

Het was in de slotminuten even billenknijpen voor de Nederlandse voetballiefhebber, maar Ajax keert na vijf jaar dan eindelijk terug in het hoofdtoernooi van de prestigieuze Champions League. De Amsterdammers hadden over geluk niet te klagen tegen het gevaarlijke Dinamo Kiev, maar de treffers van Luis Suárez en Mounir El Hamdaoui, ondanks een laat doelpunt van Andrei Shevchenko, gaven uiteindelijk de doorslag: 2-1. Donderdagavond zal bekend worden wie de manschappen van Martin Jol tegen gaan komen in de groepsfase van Europa’s grootste clubtoernooi.

In een volgepakte ArenA moest Ajax de 1-1 van vorige week omzetten in een ticket voor de groepsfase. Ajax begon het duel nerveus en dat leidde na acht minuten voor een prima mogelijkheid voor Oleg Gusev, maar de middenvelder kopte over het doel van Maarten Stekelenburg. Tien minuten later kreeg diezelfde Gusev wederom een dot van een kans vanaf de rechterkant, maar Stekelenburg bleef keurig naar de bal kijken en keerde de inzet van dichtbij met de voet.

Na bijna een half uur spelen was het dan eindelijk de thuisploeg die van zich deed spreken. Een schot uit de tweede lijn van Suárez was het eerste wapenfeit van Ajax, maar de poging leek gevaarlijker dan het was en doelman Maksym Koval hoefde niet in te grijpen. Even later was het opnieuw Stekelenburg die zich moest onderscheiden, toen Andrei Yarmolenko van luttele meters van het doel inschoot, maar de sluitpost behoedde Ajax wederom van een achterstand.

Drie minuten voor rust kwam Ajax tegen de verhouding in op voorsprong. Uit een gekraakte vrije trap van Jan Vertonghen was Suárez het meest alert, omspeelde Koval en schoot met links uit een lastige hoek knap binnen: 1-0. Kort na rust leek Suárez Ajax met een prachtige vrije trap naar een comfortabelere voorsprong te schieten, maar Koval tikte de inzet met een goede redding stijlvol uit de kruising. Het bleef voor Ajax echter oppassen voor de counter van Kiev.

Het was echter invaller Miralem Sulejmani die de wedstrijd een kwartier voor tijd in het slot leek te gooien. Op aangeven van Siem de Jong was de koud ingevallen Serviër de defensie van Kiev te slim af en legde het speeltuig breed zodat El Hamdaoui voor een leeg doel doodeenvoudig binnen kon tikken: 2-0. De definitieve beslissing was het echter niet, want Vertonghen beging in het eigen zestienmetergebied een fout en de daaropvolgende strafschop werd door Shevchenko zes minuten voor tijd eenvoudig verzilverd. De minuten daarna waren zenuwslopend, maar uiteindelijk kon een opgeluchte ArenA ontploffen.