Suárez mist vijf kansen en leidt verlies Liverpool tegen Zenit in

Zenit Sint-Petersburg heeft donderdagavond een belangrijke stap gezet richting de achtste finales van de Europa League. Het team van Luciano Spalletti kwam in het eerste uur van de ontmoeting met Liverpool diverse malen goed weg, maar sloeg daarna zelf tweemaal toe: 2-0. Hulk en Sergey Semak verzorgden de treffers. Bij de bezoekers ging de meeste dreiging uit van Luis Suárez, maar hij miste vijf kansen op een goal. Daar Liverpool er niet in slaagde om een uitdoelpunt te maken, zullen the Reds in de return een krachttoer moeten leveren om door te gaan.

Het eerste bedrijf eindigde doelpuntloos, maar beide ploegen kregen volop kansen. In de eerste vijf minunten moest José Reina in actie komen op inzetten van Alexander Kerzhakov en Hulk, terwijl Suárez tussendoor de bal luttele meters naast het doel van Viatcheslav Malafeev werkte. Na een kwartier spelen miste de Uruguayaanse aanvaller wederom een kans, toen hij ervoor koos om Malafeev te omspelen maar zichzelf overschatte. Liverpool kwam daarna goed weg toen een inzet van Hulk via Reina tegen de paal ging en een scrimmage in het doelgebied ternauwernood geen tegengoal opleverde.

Suárez haalde vijf minuten voor rust de woede van Brendan Rodgers op de hals. Niet zozeer omdat hij wederom een kans miste, maar wel om de wijze waarop. Na een pass van Raheem Sterling kon de ex-Ajacied op simpele wijze voor de 0-1 zorgde, maar hij opteerde voor een hakbal. Die optie leverde geen doelpunt op. Na de onderbreking was Liverpool weer enkele malen dicht bij de openingstreffer. Een geweldige solo van Glen Johnson vanaf eigen helft vlak na surts eindigde in een van richting veranderd schot en Suárez miste na een klein uur spelen zijn vierde kans van het duel.

In de laatste twintig minuten trok Zenit het duel naar zich toe. Een krachtig schot van Hulk, die veel ruimte en tijd kreeg, in de linkerbovenhoek was in de 69e minuut te machtig voor Reina: 1-0. Luttele minuten later verdubbelde het team van Spalletti de voordelige marge en weer zag de defensie van Liverpool er niet goed uit. Een voorzet vanaf rechts van Alexander Anyukov ging aan iedereen voorbij en het was invaller Semak die het tweede doelpunt van Zenit voor zijn rekening nam: 2-0. In de slotminuten stond Malafeev niet toe dat Suárez uit een vrije trap een belangrijk uitdoelpunt voor de Engelsen maakte.