Teleurstellend Ivoorkust ontsnapt met invaller Bony aan puntverlies

Hoewel Ivoorkust slechts een keer beslag wist te leggen op de Afrika Cup (in 1992), werd het team de voorbije jaren alom beschouwd als het beste Afrikaanse voetballand. Ook voor deze editie van de Afrika Cup werd het sterrenensemble van bondscoach Sabri Lamouchi weer genoemd in alle voorbeschouwingen, maar in de openingswedstrijd tegen Togo was het spel nog zeker niet oogstrelend. Het matig spelende Ivoorkust won dankzij een doelpunt vlak voor tijd met 2-1.

Ivoorkust verscheen in het Royal Bafokeng Stadium zonder Vitessenaar Wilfried Bony aan de aftrap, maar met grote namen als Yaya Touré, Gervinho en Didier Drogba. Het was een van de grote meneren die al na zeven minuten spelen de score opende tegen Togo. Na een uitstekende actie van Gervinho rondde Touré af, al leek hij geluk te hebben dat zijn schot van richting werd veranderd. Touré heeft nu in de laatste vier Afrika Cups waaraan hij deelnam gescoord: in 2006, 2008, 2012 en dit jaar dus in 2013.

Les Éléphants mochten overigens van geluk spreken dat ze niet al na een minuut tegen een 0-1 achterstand aankeken, want Togo-vedette Emmanuel Adebayor kreeg door een gigantische fout van Kolo Touré een enorme kans. De spits van Tottenham Hotspur kreeg vrije doortocht richting keeper Barry, maar hij liet zich de bal van de voet afsnoepen. Vlak voor het rustsignaal kreeg Yaya Touré nog een goede mogelijkheid, ware het niet dat hij van de rand van de zestien steenhard op de paal schoot. Die misser kwam zijn land duur te staan, want diep in de blessuretijd trapte Jonathan Ayité namens Togo raak na een hoekschop.

Ook na rust leek het weer raak voor Togo: Daré Nibombé kopte even na de entree van Salomon Kalou fantastisch binnen, maar de hoekschop moest opnieuw genomen worden. Ivoorkust kwam dus goed weg; een wake up-call bleek het niet., want de ploeg bakte er vervolgens nog altijd maar weinig van. Het bracht coach Lamouchi tot een moedige beslissing: hij haalde de zeer matig acterende sterspeler Drogba in minuut 74 van het veld en Bony mocht zijn entree maken.

De Vitessenaar ging een aantal keer voor eigen succes middels schoten van afstand, maar potten kon de aanvaller niet breken. Ivoorkust haalde in de slotfase alles uit de kast om toch nog tot de winst te komen en dat lukte: Togo-keeper Kossi Agassa ging onder een vrije trap van Yaya Touré door en Gervinho was er bij de tweede paal als de kippen bij om het ding tegen de touwen te werken. Het woord was weer aan Togo, dat zich wonderwel nog één keer oprichtte: in extremis moest Barry een wereldredding verrichten om de 2-2 te voorkomen.