Ten Hag start met Blind en geeft Labyad opvallende rol

Daley Blind staat zondagmiddag aan de aftrap bij Ajax in de eerste wedstrijd van het Eredivisie-seizoen tegen Sparta Rotterdam. De inwendige defibrillator van de verdediger ging af in de oefenwedstrijd tegen Hertha BSC, maar hij trainde afgelopen week alweer mee bij de Amsterdammers en krijgt van trainer Erik ten Hag een basisplaats op Het Kasteel. Ook Zakaria Labyad is door de oefenmeester opgenomen in de basiself en zal in Rotterdam als spits opereren.

Ten Hag liet vrijdag tijdens de persconferentie in aanloop naar het duel met Sparta al weten dat Blind weer inzetbaar was, maar liet nog in het midden of de verdediger in de basiself zou starten. Blind viel in de voorbereiding op dit seizoen uit in de oefenwedstrijd tegen Hertha BSC. Zijn inwendige defibrillator, die werd geplaatst nadat hij eerder dit jaar kampte met een ontstoken hartspier, ging af tijdens de wedstrijd. Blind kon zelfstandig het veld verlaten en direct na de wedstrijd liet Ten Hag weten dat het naar omstandigheden goed ging met de verdediger. Na uitgebreid onderzoek sloot Blind deze week weer aan bij de groepstraining.

Waar Blind wél van de partij is, kan Ten Hag tegen Sparta niet beschikken over Lisandro Martínez. De oefenmeester liet vrijdag al weten dat de Argentijn wegens ‘klachten’ twee dagen niet had getraind. Daardoor vormt Blind het centrale duo met Perr Schuurs, terwijl Noussair Mazraoui op de rechtsbackpositie de voorkeur krijgt boven Sergiño Dest. Zoals in de voorbereiding al werd voorspeld, vult Quincy Promes als aanvallende middenvelder de plek van de vertrokken Donny van de Beek in. Edson Álvarez en Ryan Gravenberch vormen het controlerende blok op het middenveld.

In de voorste linie vervult Labyad de meest opvallende rol, daar hij als spits zal acteren op Het Kasteel. Hij krijgt van Ten Hag de voorkeur boven Klaas-Jan Huntelaar en Lassina Traoré, terwijl aanvoerder Dusan Tadic als buitenspeler acteert. De van São Paulo overgekomen Antony maakt zondagmiddag direct zijn officiële debuut en completeert de aanval van de Amsterdammers. David Neres, die lange tijd moest revalideren van een knieblessure, start op Spangen op de reservebank, evenals aanwinst Mohammed Kudus.

Bij Sparta Rotterdam verdedigt Benjamin van Leer het doel tegen zijn oude club, wat betekent dat hij van trainer Henk Fraser de voorkeur krijgt boven Maduka Okoye. Het centrale duo bestaat uit Bart Vriends en Michaël Heylen, waardoor Tom Beugelsdijk niet aan de aftrap staat. Lennart Thy speelt in de punt van de aanval, mede doordat aanwinst Reda Kharchouch voorlopig nog twee maanden aan de kant staat.

Opsteling Sparta Rotterdam: Van Leer; Fortes, Vriends, Heylen, Faye; Harroui, Auassar, L. Duarte; D. Duarte, Thy en Rayhi.

Opstelling Ajax: Onana; Mazraoui, Schuurs, Blind, Tagliafico; Alvarez, Promes, Gravenberch; Antony, Labyad en Tadic.