Tiental Zenit voorbij Standard naar Champions League-groepsfase

Zenit Sint-Petersburg heeft zich dinsdagavond geplaatst voor de groepsfase van de Champions League. De Russen, die in eigen land ongenaakbaar zijn met vijf zeges uit de eerste vijf wedstrijden, werden vorig seizoen tweede in de Premjer Liga en begonnen daardoor in de derde voorronde van de Champions League. AEL uit Cyprus werd verslagen en in de beslissende play-offronde werd ook afgerekend met Standard Luik.

Na de 0-1 overwinning van vorige week in Luik eindigde de returnwedstrijd in Sint-Petersburg dinsdag in een klinkende 3-0 zege. Na een half uur spelen was het José Salomón Rondón die de eerste Zenit-treffer maakte en zijn team beloonde voor het aanvallende spel dat André Villas-Boas had geïnstrueerd. Domenico Criscito zette vanaf de achterlijn voor en doelman Eiji Kawashima raakte de bal helemaal niet goed. Rondón kreeg de bal op een presenteerblaadje aangeboden en kopte die keurig binnen.

Op slag van rust sneed Zenit zich vervolgens in de vingers. Middenvelder Viktor Fayzulin kreeg zijn tweede gele kaart en kon al gaan douchen. Zijn club moest het dus de gehele tweede helft zien te redden met een man minder tegen Standard, dat twee doelpunten nodig had om te winnen en de groepsfase te bereiken. Dat lukte de Belgische formatie echter niet. Jelle Van Damme veroorzaakte tien minuten na rust al een strafschop en Hulk schoot die onberispelijk binnen: 2-0.

Een handvol minuten later sloeg het krachtmens uit Brazilië andermaal toe. Hulk, die in de Russische competitie al één op één loopt na vijf wedstrijden, pakte zijn tweede van de avond mee. Met een schot vanaf de rand van de zestien meter trof hij de linker benedenhoek en liet hij keeper Kawashima kansloos. Er was geen houden meer aan voor Standard, dat het hoofd boog voor de Russische dadendrang en in de slotfase zelf ook met tien man overbleef na rood voor Ricardo Faty. Echte kansen waren er niet meer geweest en Zenit geloofde het wel: de club is er voor het derde jaar op rij bij in de groepsfase van de Champions League.