‘Toen ik Depay zag arriveren, dacht ik dat ik moest vertrekken’

Antonio Valencia is onder José Mourinho een vaste waarde als rechtsback bij Manchester United. De Ecuadoriaan kwam acht jaar geleden echter binnen op Old Trafford als vleugelaanvaller en slaagde er op die positie nooit echt in om zich op te werken tot een onbetwiste vaste waarde. Valencia dacht dan ook meerdere malen dat hij zijn langste tijd bij the Red Devils er wel op had zitten.

“Er was een periode toen ik spelers met de klasse van Ángel Di María en Memphis Depay binnen zag komen en ik me afvroeg of het einde van mijn tijd bij United er aan zat te komen”, blikt hij terug tegenover de Daily Mail. “Misschien moest ik wel op zoek naar een nieuwe club. Gelukkig bleef ik geconcentreerd en trainde ik hard, dat is wellicht waarom ik hier nog steeds zit.”

Mourinho noemde hem onlangs de beste rechtsback van dit moment: “Ik ben erg blij en dankbaar voor die woorden. Ik geloof niet dat ik de beste ben, maar ik ben erg blij dat ik hier nog steeds zit. Ik wil niet zeggen dat ik voor de volle honderd procent een rechtsback ben, ik zie mezelf nog steeds als een aanvallende speler aan de rechterkant, maar ik denk dat ik in de buurt komt. Het is moeilijk want je moet nog geconcentreerder zijn, een verkeerde pass kan tot een doelpunt leiden. Ik heb een nieuw contract en ik houd van de club, ik zou hier nog wel vijf of zes jaar willen blijven.”