‘Toen ik hier begon, waren de banden onderling bij de spelers niet best’

Manchester City won zondag de Engelse titel. The Citizens versloegen op de laatste speeldag thuis West Ham United (2-0) en dat was voldoende voor het kampioenschap. Manuel Pellegrini, de eerste niet-Europese trainer die beslag legt op de Premier League-titel, is verguld met de winst. Toen hij vorig jaar zomer het roer overnam van Roberto Mancini had hij heel wat werk voor de boeg.

“Toen ik hier arriveerde, waren de banden onderling tussen de spelers niet echt best”, herinnert de Chileen zich. “Het was dus van belang om in rust aan het werk te gaan en hen allen ervan te overtuigen hoe we moesten voetballen. En hoe belangrijk het was om dicht bij elkaar te blijven als groep. Er wachtte ons een moeilijke rit richting de titel. Maar ik ben heel trots dat ik deze groep spelers mocht coachen!”, zegt Pellegrini.

De Zuid-Amerikaan wijst twee sleutelmomenten aan in het seizoen 2013/14. “Nadat we maar vier punten uit de eerste zes uitwedstrijden haalden. Ik heb met de spelers gepraat en gezegd dat we op dezelfde voet door zouden gaan: we hadden die punten onverdiend verloren. Het tweede moment was de uitwedstrijd tegen Liverpool. Daar verloren we met 3-2, dat hadden we niet verdiend. Maar we hebben de hoop nooit opgegeven en we wonnen de laatste vijf wedstrijden allemaal”, aldus Pellegrini.