‘Toen ik mijn contract tekende, had ik dit natuurlijk ook niet gedacht’

Claudio Ranieri verbond zich in de zomer met een driejarig contract aan Leicester City. The Foxes golden toen als belangrijke degradatiekandidaat en Ranieri maakte zich op voor een pittig seizoen met waarschijnlijk de nodige nederlagen. Hoe anders ziet zijn wereld eruit met de Kerstdagen in aantocht: Leicester City is de verbazingwekkende koploper van de Premier League en gaf al meerdere topteams klop.

Leicester won tien van zijn zestien competitieduels, speelde vijfmaal gelijk en verloor eind september alleen van Arsenal (2-5). Zaterdag gaat het team van Ranieri op bezoek bij Everton en iedereen hoopt op een nieuwe driepunter. “Toen ik mijn contract tekende, had ik natuurlijk ook niet gedacht dat we in december bovenaan zouden staan”, geeft de ervaren Italiaanse coach zaterdag toe. “Maar twee dingen zagen er toen al goed uit.”

“Ten eerste zei de eigenaar dat hij Leicester de komende twee jaar in de Premier League wilde houden, daarna wilde groeien en vervolgens mee wilde doen om de bovenste plaatsen. Het andere was dat zijn zoon aan mij vroeg: als alles nou misgaat, blijf je dan bij ons in de Championship? En ik zei toen: ja, dat doe ik. Dat was bijzonder, want er was sprake van een balans: het project was groot, maar ze wilden ook dat ik zou blijven als alles mis zou gaan”, zegt Ranieri.

De enige keer dat Ranieri ook zo veel vertrouwen voelde bij een club was toen hij werkzaam was voor Cagliari, vertelt hij in de Daily Mirror. “Toen ik nog een jonge trainer was werkte ik bij ze in de Serie C. We wonnen die competitie en daarna wonnen we ook de Serie B, waarna we in de Serie A kwamen. Maar het eerste jaar liep een beetje zoals het vorige seizoen van Leicester. Aan het eind van de eerste seizoenshelft stond Cagliari onderin. Echt helemaal onderin”, herinnert Ranieri zich.

“Niemand gaf iets voor onze kansen en de journalisten vroegen aan de voorzitter: je gaat Claudio nu zeker wel ontslaan? Hij won de Serie C en de Serie B maar de Serie A lukt hem niet. Maar de voorzitter zei tegen me: maak je geen zorgen: we zijn met jou van C naar B naar A gegaan en we zullen ook van A naar B naar C met je gaan”, aldus Ranieri.