‘Toen we Suárez zagen, dachten we: ‘Wat doet hij nou? Dit kan toch niet?’’

Luis Suárez maakte bij FC Groningen zijn eerste stappen in het Europese voetbal, maar het had niet veel gescheeld of de aanvaller had nooit in de Euroborg gespeeld. Scout Grads Fühler gaf het advies om Elias Figueroa te bekijken, maar die spits kon Hans Nijland en Henk Veldmate niet bekoren. De directeuren bleven nog één dag in Uruguay en besloten daarom nog maar een wedstrijd mee te pakken.

Nijland en Veldmate zagen Suárez aan het werk bij CD Nacional uit Montevideo en waren het met elkaar eens dat El Pistolero de spits was die zij zochten. “Toen Hans en ik Suárez voor de eerste keer zagen, strompelde hij drie keer het strafschopgebied in. De eerste keer zeiden we: ‘Wat doet hij nou? Dat kan helemaal niet.’ Maar hij raakte de bal niet kwijt. De tweede keer kwam hij er wéér uit en de derde keer opnieuw. ‘Dit kan geen toeval meer zijn', zeiden we tegen elkaar”, aldus Veldmate in Dagblad van het Noorden.

“We vroegen zijn zaakwaarnemer wat hij moest kosten. ‘Anderhalf miljoen’, zei hij. Dat bedrag lag in die tijd ruim boven ons budget, maar Hans is direct gaan bellen met Erik Mulder en onze commissarissen. Het was prettig dat we daar met z'n tweeën waren. We konden direct het technische plaatje leggen en ook het financiële plaatje. We waren op het juiste moment op de juiste plek en hebben ter plekke de juiste dingen gedaan.”