Torres schiet met scherp en ontmoet Atlético Madrid

Liverpool heeft donderdagavond ten koste van Benfica de halve finale van de Europa League bereikt. In eigen huis won de Engelse grootmacht met 4-1 van de ploeg uit Portugal. Zo werd de eerdere 2-1 nederlaag ruimschoots gecompenseerd. Fernando Torres was met twee treffers de grote man aan Liverpool-zijde. Dirk Kuyt leidde de zege van The Reds in met een opmerkelijk doelpunt. Scheidsrechter Björn Kuipers besloot de kopgoal van zijn landgenoot in eerste instantie af te keuren, maar kwam even later alsnog tot inkeer.

Liverpool begon op het eigen Anfield met Torres in de basisopstelling. Deze week werd nog gevreesd voor een blessure bij de Spaanse sterspeler. De gok van trainer Rafa Benitez leek dramatisch te eindigen: na enkele minuten al strompelde Torres met een pijnlijk gezicht over het veld. De goalgetter kon echter verder spelen en zag zijn ploeg een moeizaam eerste halfuur spelen tegen de gasten uit Lissabon. Zowel Liverpool als Benfica begon voorzichtig, uitgelezen kansen kregen beide ploegen niet. Een discutabel doelpunt van Kuyt brak het duel uiteindelijk open.

Een corner van Steven Gerrard belandde via Sotirios Kyrgiakos op het hoofd van de Nederlander, die van dichtbij raak kopte. Grensrechter Sander van Roekel hief de vlag en ook Kuipers leek het doelpunt af te keuren, maar na lang overleg werd de goals alsnog geteld. Luttele minuten later verdubbelde de thuisploeg de voorsprong. Met een mooie steekbal bediende Gerrard de mee opgekomen Lucas, die goalie Julio César omspeelde en simpel voor de tweede Engelse treffer tekende.

Liverpool bleef het meest dreigend na de pauze. José Reina werd amper aan het werk gezet door de Benfica-aanvallers en aan de andere kant tekende de opgelapte Torres na een mooie counter voor de 3-0. Yossi Benayoun en Kuyt stelden de Spanjaard na een afgeslagen vrije trap van Benfica in staat om te scoren. Daarmee leek het Portugese verzet gebroken. Het werd alsnog even spannend: Óscar Cardozo ramde een vrije trap via de muur laag in het doel van Reina.

Diezelfde Cardozo, tot op dat moment vrij anoniem, kreeg nog twee aardige kansen om Benfica spectaculair terug te brengen in de wedstrijd. Een nieuwe vrije trap en een kopbal van dichtbij vlogen rakelings naast. Uiteindelijk was het Torres die de nerveuze Liverpool-fans de verlossing bood. Verdediger David Luiz leed balverlies, via Lucas en Gerrard belandde de bal bij de Spaanse aanvaller. Die wist wel raad met de buitenkans en schoot Liverpool definitief naar de halve finale.