Treurig seizoen Man United krijgt vervolg in Griekenland

De Champions League is een van de laatste kansen voor Manchester United om het rampseizoen nog wat kleur te geven, maar ook die missie lijkt na één ontmoeting in de achtste finales al een lastige. De regerend kampioen van Engeland kreeg geen poot aan de grond tegen een fel en enthousiast Olympiacos Piraeus en liep dan ook tegen een verdiende 2-0 nederlaag aan. Over drie weken wacht nog wel de return op Old Trafford, maar het spel in de eerste ontmoeting op Griekse bodem biedt de geplaagde David Moyes en zijn spelers niet al te veel hoop: de bezoekers creëerden welgeteld één uitgespeelde kans.

De thuisploeg trapte af in de wetenschap dat het al achttien duels op rij zonder nederlaag is, en het vertrouwen was dan ook zichtbaar. De spelers van United werden van meet af aan opgejaagd en hadden in de openingsfase dan ook moeite om de bal in de ploeg te houden. Olympiacos had het betere van het spel, maar het gebrek van een echte afmaker deed zich gelden. Tot echte kansen kwamen de Grieken nauwelijks, al deed Alejandro Domínguez wel een fraaie poging. De Argentijn snelde het veld over en leek op weg naar een doelrijpe kans, ware het niet dat Nemanja Vidic op het laatste moment kon ingrijpen. Het antwoord van de bezoekers was pover en daarmee illustratief voor de eerste helft: Tom Cleverley zag zijn halfbakken inzet over gaan.

United leek daarna de controle te grijpen, maar oogde geen enkel moment comfortabel. Het tempo lag daarbij laag, waardoor het voor de neutrale toeschouwer zo nu en dan lastig was de volledige aandacht erbij te houden. Daar kwam zeven minuten voor tijd echter abrupt verandering in: Ioannis Maniatis waagde het van afstand en zag zijn schot onderweg van richting veranderd worden door Domínguez. De Gea deed nog wel een verwoede poging om de bal te keren, maar het leed was al geschied: 1-0. De Engelsen waren niet veel later zowaar ook in de buurt van een treffer, maar Konstantinos Manolas had geluk dat zijn verdedigende kopbal over in plaats van in het doel achter Roberto vloog.

Ook na de rust kon het elftal van Moyes geen vuist maken. Olympiacos had weinig moeite om de op papier levensgevaarlijke aanval van de bezoekers te neutraliseren en Robin van Persie mocht in zijn handen knijpen als hij überhaupt werd gevonden door zijn teamgenoten. Heel erg verrassend was het dan ook niet dat de thuisploeg na tien minuten spelen in de tweede helft de voorsprong verdubbelde. Arsenal-huurling Joel Campbell ging met de bal aan de wandel rond de zestien, werd nauwelijks aangepakt en was zo in staat om het leer met veel gevoel buiten bereik van De Gea binnen te schieten. Het Karaiskakis Stadion ontplofte.

Het had het startpunt van een Engels offensief kunnen en misschien wel moeten zijn, maar wederom werd pijnlijk duidelijk dat het United aan ideeën ontbrak. De gasten mochten zelfs van geluk spreken dat Hernán Pérez er tien minuten na de 2-0 geen 3-0 van maakte. De knal van de Paraguayaan was onhoudbaar geweest voor De Gea, maar vloog rakelings over. Tien minuten voor tijd kwam Van Persie alsnog in beeld. Onze landgenoot had zijn ploeg het belangrijke uitdoelpunt kunnen schenken, maar deelde in de malaise. Na zijn tegenstander te hebben uitgekapt stond Van Persie alleen voor Roberto, maar zijn wilde schot vloog over. In de laatste vijf minuten zetten United nog wel even aan, maar verder dan een paar dreigende voorzetten kwamen de gasten niet meer.