Tsjechië zegeviert dankzij wonderschone knal, Ierland verpulvert Estland

Tsjechië heeft uitstekende zaken gedaan in de strijd om een ticket voor het EK. Národní tým was in een pover duel in Praag met 2-0 te sterk voor Montenegro: 2-0. Invaller Vaclav Pilar, spits van Viktoria Plzen, maakte na ruim een uur spelen het verschil en Tomás Sivok zette de eindstand in de slotminuut op het bord in de Generali Arena. Ierland rekende vrijdagavond kinderlijk eenvoudig af met Estland (0-4) en is zo goed als zeker van het Europees Kampioenschap. Robbie Keane maakte twee doelpunten. Voor dinsdag staan de returns gepland

Estland - Ierland 0-4
De Ieren van Giovanni Trapattoni, die de laatste negen duels ongeslagen waren, stapten met een ruime zege het veld in de Le Coq Arena in Talinn af, maar aanvankelijk ging het niet zo eenvoudig. Na een klein kwartier kopte Keith Andrews op aangeven van de uitblinkende Aiden McGeady weliswaar de 0-1 binnen, maar het gastland van Tarmo Rüütli bleek een stugge tegenstander. Pas na de rode kaart voor Andrei Stepanov ging het beter lopen voor The Boys in Green.

Ruim twintig minuten voor tijd nam Ierland echter pas echt afstand van Estland: Jonathan Walters kopte een voorzet van Keane binnen. Vier minuten later was het alweer 0-3. Keane schoot raak en twee minuten voor tijd completeerde hij zijn dubbelslag. Vitesse-verdediger Raio Piiroja, die een uiterst ongelukkig duel speelde, had ondertussen al een tweede gele kaart gekregen wegens hands en zag vanaf de kant toe hoe Keane er vanaf de strafschopstip maar liefst 0-4 van maakte. Het EK voor Estland lijkt nog voordat het begonnen is voorbij.

Tsjechië - Montenegro 2-0
Het gastland van Michal Bilek, dat in poule had in de beginfase meer balbezit, maar deed hier vrij weinig mee. Montenegro kreeg na een kwartier een eerste mogelijkheid, maar topscorer Mirko Vucinic volleerde een voorzet van rechtsback Savo Pavicevic hoog over. De bezoekers, die zich nog nooit kwalificeerden voor een eindtoernooi, kwamen iets beter in de wedstrijd. Desondanks werd het nooit dreigend voor het doel van Petr Cech, die met masker en helm keepte.

Tsjechië, dat met elf punten achterstand op Spanje op de tweede plek eindigde in poule I, hoopte voor rust nog een openingstreffer te forceren, maar ook een counter onder aanvoering van Petr Jiracek leverde niets op. De Montegrijnen van bondscoach Branko Brnovic kwamen ijzersterk uit de kleedkamer. Cech voorkwam middels een geweldige parade de openingstreffer van Simon Vukcevic, terwijl even later Dejan Damjanovic een volley verkeerd raakte.

Het offensief van Montenegro zwakte naarmate het tweede bedrijf vorderde wat af. Het spel bloedde wat dood, daar ook Tsjechië geen vuist wist te maken. Een invaller, Pilar, maakte na ruim een uur spelen het verschil. De 23-jarige aanvaller van Champions League-deelnemer Plzen vond ruimte om uit te halen en liet doelman Mladen Bozovic middels een heerlijke afstandsknal kansloos: 1-0. Tsjechië, dat in 1996 de finale haalde op het EK, nam in de slotminuut verder afstand door toedoen van Sivok. De verdediger van Besiktas bezorgde Tsjechië zodoende een prima uitgangssituatie voor de return in Podgorica.

Bekijk hier de 1-0 van Vaclav Pillar: