Uitgeleerde Witsel krabbelt toch terug

De plaatsing voor de groepsfase van de UEFA Cup lijkt voor Standard Luik in dubbel opzicht positief uit te pakken. Steven Defour liet aan de vooravond met het treffen tegen Everton al weten dat uitschakeling in de eerste ronde van het Europese toernooi vrijwel zeker inhield dat hij over een half jaar zou vertrekken. Axel Witsel liet na afloop op zijn beurt weten dat hij wellicht toch nog een jaar in Luik blijft.

"Misschien moet het nog niet per se volgende zomer", zo citeerde Het Nieuwsblad de terugkrabbelende jonge Rode Duivel. "Het kan leuk zijn om deze groep nog één seizoen langer bij elkaar te houden en eindelijk eens Champions League te spelen. Maar in afwachting zijn we zeker blij met de UEFA Cup. De poulefase kunnen we met minder druk aanvatten. Met onze kwaliteiten zouden we ons zeker moeten kunnen kwalificeren."

De negentienjarige Witsel, die op Sclessin als eerste het scorebord in beweging bracht, zinspeelde eerder deze week op een buitenlands avontuur. "Ik speel met veel vertrouwen en ik wil weg aan het einde van het seizoen. Naar Engeland of naar Spanje. Hier in België speel ik immers onvoldoende wedstrijden op topniveau. Ik vertrek liever voor vier miljoen dan voor twintig miljoen. Je wordt sneller het mikpunt van kritiek als je voor twintig miljoen wordt getransfereerd."

Het is nog onduidelijk of Defour ondanks de plaatsing voor de groepsfase langer dan een half jaar aan de Luikenaren verbonden blijft. Middlesbrough en Palermo zouden in de markt zijn voor de twintigjarige middenvelder, die eerder ook in de belangstelling stond van Ajax. "Er beweegt iets rond mij, dat voel ik", verzekerde de zestienvoudig international eerder deze week op een persconferentie. "En wees er maar zeker van dat ik hier niet vertrek voor minder dan acht miljoen euro."

"Ik heb bereikt wat ik wilde bereiken: de titel en de Gouden Schoen. Ik denk dat ik in België nog weinig kan bijleren. Ik wil niet absoluut weg, maar ik voel dat het tijd wordt." De middenvelder stelt opvallend genoeg geen hoge eisen aan een nieuwe club. "Als ik hier wegga, is het voor een subtopper in een sterkere competitie."