United houdt de druk op Chelsea; Liverpool morst

Manchester United heeft het Chelsea te doen gegeven in de uitwedstrijd bij Manchester City, later op zaterdag. De Mancunians boekten een uitstekende 0-4 overwinning op West Ham United en zijn de enigen die de Londenaren enigszins bij kunnen houden in de titelrace. Liverpool-coach Rafael Benítez leek zijn team weer enigszins op de rails te hebben, maar slikte na twee achtereenvolgende zeges een remise bij Blackburn Rovers. Arsenal herstelde zich in de thuiswedstrijd tegen Stoke City van de moeizame voorbije week.

West Ham United - Manchester United 0-4
Manchester United blijft regelmaat tonen, en houdt zo de druk op Chelsea enigszins intact. Erg hoogstaand was het, zeker in de eerste helft, echter niet wat de ploeg van Sir Alex Ferguson etaleerde op Upson Park. De jonge Noord-Ier Darron Gibson was uit een hoekschop gevaarlijk, maar voor veel meer opwinding zorgden de bezoekers niet. In blessuretijd van de eerste helft sloeg United toch toe. Paul Scholes controleerde een afgeslagen bal op de rand van de zestien, en volleerde het leer fraai in de bovenhoek buiten bereik van doelman Robert Green.

Via Junior Stanislas en James Tomkins kreeg West Ham in het eerste kwartier na de hervatting twee goede kansen om op gelijke hoogte te komen, maar het omzeep helpen van de mogelijkheden kwam The Hammers duur te staan. Gibson werd bediend door Ryan Giggs, en dit keer was de verdedigende middenvelder wel succesvol: zijn schot van afstand verdween onhoudbaar in de rechterhoek. Het verzet van de thuisploeg was daarmee gebroken. Twee intikkers van Antonio Valencia en Wayne Rooney gaven de 0-4 eindstand gestalte.

Blackburn Rovers – Liverpool 0-0
Na de overwinning op Everton ging Liverpool zaterdag weer eens in de fout. De ploeg, nog altijd zonder Fernando Torres, speelde opnieuw een matige wedstrijd en kon dan ook niet mopperen over het puntverlies. Toch was Liverpool het meest dichtbij de drie punten geweest via een enorme kans voor David Ngog. De aanvaller, die als invaller in de ploeg was gebracht, had de bal na een ruim uur spelen van dichtbij voor het intikken na een goede actie van Glenn Johnson. Ngog mikte echter te hoog en schoot van twee meter hard op de lat, waarna Dirk Kuyt zijn rebound van de doellijn gehaald zag worden.

Het was een spaarzaam moment waarop Liverpool zich in aanvallend opzicht liet zien. De ploeg van Rafael Benítez speelde weliswaar voor de zege, maar kreeg daar voor rust geen enkele noemenswaardige kans voor. Na rust kwam er meer leven in de brouwerij, maar kreeg ook Blackburn kansjes op de openingstreffer. Zo ging Franco di Santo vlak na rust alleen op José Reina af, maar omdat hij te lang twijfelde kon Jamie Carragher onderscheppen. De verdediger zag Ngog vervolgens de grootste kans voor Liverpool missen, waarna de bezoekers in de slotfase nog ontsnapten aan een nederlaag. Reina voorkwam met een uiterste krachtinspanning een doelpunt van Nikola Kalinic.

Arsenal - Stoke City 2-0
Het late wegvallen van Eduardo da Silva betekende dat Arsène Wenger geen enkele echte spits tot zijn beschikking had voor het duel met Stoke, en dat deed zich gelden in de score. Waar de Londenaren eerder dit seizoen met de aanwezigheid van Robin van Persie, Nicklas Bendtner en Eduardo nog wel eens flink uit de ban wilden springen, bleef het aantal doelpunten zaterdag beperkt tot twee. Matchwinner was Andrei Arshavin. De Rus ging halverwege het eerste bedrijf de combinatie aan met Cesc Fàbregas, liep twee tegenstanders voorbij en scoorde.

Daarvoor al had Arsenal de leiding moeten nemen. Zo verspeelde Arshavin vroeg in de wedstrijd een grote kans op de 1-0, terwijl Fàbregas een strafschop omzeep hielp. The Gunners gingen vervolgens vrolijk door met het verkwisten van kansen. Meest kolderiek was de wijze waarop Emmanuel Eboué een zeker lijkende treffer van Fàbregas op de doellijn van Stoke blokkeerde. In de tweede helft ging vooral Arshavin door met verspillen. Tot twee maal toe kreeg hij een opgelegde mogelijkheid om de wedstrijd te beslissen, maar even zo vaak faalde hij in de afronding. Invaller Aaron Ramsey gaf het goede voorbeeld en schoof tien minuten voor tijd de bevrijdende 2-0 binnen.

Aston Villa – Hull City 3-0
Aston Villa deed in de thuiswedstrijd tegen Hull City wat er van haar verwacht werd. De ploeg van Martin O’Neill liet de bezoekers niet lang hopen op een goed resultaat en stond al na een half uur spelen op de beslissende 2-0 voorsprong. James Milner was de gevierde man bij Villa: eerst bereidde hij het openingsdoelpunt van Richard Dunne voor en vervolgens maakte hij zelf met een mooie volley de tweede treffer van de middag. Hull kwam na rust nog één keer dichtbij, maar de poging van Craig Fagan werd door Brad Friedel op de paal getikt. Uit een strafschop gooide John Carew het duel vlak voor tijd in het slot. Dankzij de zege passeert Villa Liverpool op de ranglijst.

Wigan Athletic - Birmingham City 2-3
Wigan Athletic herstelde zich vorige week met een 1-0 zege op Sunderland van de oorwassing bij Tottenham Hotspur (9-1 verlies), maar Birmingham City toonde aan dat The Latics de zaakjes nog altijd niet helemaal voor elkaar hebben. Charles N´Zogbia schoot zijn ploeg na een half uur nog wel aan de leiding, maar na de pauze voetbalden de bezoekers zich naar de derde overwinning op rij. Twee rake vrije trappen van Sebastian Larsson (1-1 en 1-3) en een treffer van Christian Benitez draaiden de wedstrijd in een tijdsbestek van elf minuten volledig om. Jordy Gómez bracht met een rake vrije trap de spanning nog even terug, maar de aansluiting kwam te laat.

Wolverhampton Wanderers – Bolton Wanderers 2-1
De eerste zege van Portsmouth onder Avram Grant zorgde ervoor dat Wolverhampton Wanderers naar de laatste plek van de Premier League zakte, maar de promovendus heeft deze plaats al snel weer verlaten. In eigen huis klopten The Wolves Bolton Wanderers, dat al na drie minuten spelen op achterstand kwam door een doelpunt van Jody Craddock. De verdediger stond bij een indraaiende vrije trap op de goede plek, werkte binnen en zag de marge na rust verdubbeld worden door Nenad Milijas. De uitblinker van de middag liet Jussi Jääskeläinen kansloos met een geplaatst schot, waarna de aansluitingstreffer van Johan Elmander te laat kwam.