Update: Batista lijkt Messi in te gaan zetten in oefenduel met Japan

Lionel Messi is woensdag aangekomen in Japan, om speeltijd op te doen in de Argentijnse nationale ploeg. La Albiceleste speelt vrijdag een oefeninterland in Saitama tegen de Aziaten; als Messi meespeelt, levert dat een bonus van 150.000 euro op, meldt Reuters. Het is maar de vraag of Messi ook kán spelen, omdat hij nog herstellende is van een enkelblessure.

Het aantal verkochte kaarten is flink gestegen door de aanwezigheid van Messi. Speelminuten voor de vedette van Barcelona zouden de Argentijnse bond naar verluidt veel geld opleveren. Volgens diverse media krijgt de bond 200.000 dollar, omgerekend anderhalve ton in euro's, als de dribbelaar van Barcelona daadwerkelijk binnen de lijnen komt.

Messi werd woensdag als een held ontvangen in Japan, meldt het persbureau. Na een lange lijnvlucht nam hij gewoon de tijd om handtekening te geven aan de fans die hem opwachtten. Japan beleeft vrijdag haar vuurdoop onder Alberto Zaccheroni, de nieuwe bondscoach.

Update 17:31 uur - Batista lijkt Messi in te gaan zetten in oefenduel met Japan
Het ziet ernaar uit dat Lionel Messi komende vrijdag aan de aftrap verschijnt, of eventueel invalt, tijdens de wedstrijd tegen Japan. Volgens het Argentijnse Ole, dat de nationale ploeg achterna reisde richting Azië, vertoonde de kleine dribbelaar geen tekenen van fysiek leed meer tijdens de training van Argentinië. Messi trainde voor het eerst op Japanse bodem. Bondscoach Sergio Batista belegt later nog een persconferentie.