Update: Drukke Pelé komt toch niet op WK voor clubteams in actie

Over vier maanden gaat het WK voor clubteams weer van start, in Japan. Vier van de zeven deelnemende teams zijn al bekend: Monterrey, Auckland City, Barcelona en Santos. Die laatste club bereidt één van de grootst denkbare verrassingen voor. Levende legende Pelé, zeventig jaar oud inmiddels, zou als speler betrokken kunnen worden in het wereldkampioenschap voor clubs.

Folha de Sao Paulo bericht dat marketingmanager Armeio Neto van Santos de stunt bedacht heeft. Pelé speelde van 1956 tot 1974 voor de club en behaalde ongekende cijfers in de spits. In 605 officiële wedstrijden maakte de aanvaller 589 doelpunten. Daarna sloot hij zijn loopbaan af in de Verenigde Staten en in 1977 borg Pelé zijn kicksen definitief op. Nu, 34 jaar later, haalt hij ze mogelijk nog één keer uit de kast om een steentje bij te dragen aan een hopelijk succesvol club-WK.

Volgens marketingmanager Neto zou het geweldig zijn om Pelé en Lionel Messi samen op één veld te hebben. Niet in het minste geval vanwege de financiële voordelen. Hij laat de beslissing echter aan Muricy Ramalho, trainer van Santos. “Ik twijfel nergens aan. Het hangt af van de coach. Als Pelé een boost voor het team kan vormen, waarom dan niet?” Voorzitter Luis Álvaro Ribeiro staat ook niet onwelwillend tegenover het bijzondere plan.

“We moeten maar afwachten wat ervan komt, de beslissing ligt bij de trainer”, zegt ook hij. “Natuurlijk kan Pelé niet lang spelen, ook als hij hard gaat trainen. Maar je kunt je voorstellen dat hij aan het einde van de wedstrijd binnen de lijnen komt, om een strafschop te nemen”, aldus Ribeiro. Pelé grossierde in zijn loopbaan in prijzen, maar won nooit het WK voor clubteams. Dat werd pas in 2000 gelanceerd.

Update 5 augustus 23:30 uur - Drukke Pelé komt toch niet op WK voor clubteams in actie
Het was een mooi plan, maar Pelé ziet het niet zitten om op zeventigjarige leeftijd weer de voetbalschoenen aan te trekken. De Braziliaanse voetballegende, die in 1977 een punt achter zijn actieve loopbaan zette, sluit uit dat hij tijdens het WK voor clubteams in actie komt. “Dat is uitgesloten”, benadrukt een woordvoerder van o Rei. “Er is bovendien geen plaats in zijn agenda. Hij heeft voor de rest van het jaar al allerlei verplichtingen. Nu het WK telkens dichterbij komt, wordt het steeds moeilijker om aan alle wensen te voldoen. Het is een leuk marketingidee, maar het is gewoonweg niet haalbaar.”