Valdés voorkomt met schitterende reddingen nederlaag Barcelona

Victor Valdés heeft aangegeven dat hij zijn tot 2014 doorlopende contract bij Barcelona niet wil verlengen en daar zijn veel zogenaamde kenners niet rouwig om. De Catalaan bewees zondagavond echter een uitstekende keeper te zijn en voorkwam met twee spectaculaire reddingen in de slotfase van het uitduel bij Valencia een nederlaag voor zijn ploeg: 1-1. Barcelona liep door het gelijkspel slechts een punt uit op Real Madrid, dat zaterdagavond onderuit ging bij Granada, maar hoeft nog geen enkele rekening te houden met de regerend landskampioen. De koploper van de Primera División heeft liefst zestien punten meer dan Real.

Jordi Roura, die de zieke Tito Vilanova tot eind maart vervangt op de bank bij Barcelona, zal wel kunnen leven met de remise. Barcelona had het moeilijk met de stugge defensie van Valencia en kreeg in het eerste halfuur maar een goede kans, maar Gerard Pique kopte al vroeg in de wedstrijd een voorzet van Xavi naast, terwijl de verdediger Vicente Guaita (die in de vermeende belangstelling van Barcelona staat) eigenlijk wel had moeten testen. Aanvallers Lionel Messi, Pedro en Andrés Iniesta kwamen nauwelijks in het stuk voor, al liet de voorste linie van Valencia zich ook nauwelijks zien. De eerste dertig minuten speelden zich vooral af op het middenveld van de mat in het Mestalla.

De openingstreffer kwam dan ook uit de lucht vallen en het was Valencia dat op voorsprong kwam. Een voorzet vanaf de rechterkant werd weggekopt door Pique, maar hij knikte de bal in de voeten van Ever Banega, die deze week weer in opspraak was geraakt omdat hij te laat op de training was verschenen. De middenvelder keerde echter terug in de harten van de fans, door de bal te controleren en de 1-0 binnen te schieten. Voor Banega, die niet bekendstaat als een doelpuntenmaker, betekende het zijn eerste goal sinds 10 april 2011.

Lang mocht Valencia niet van de voorsprong genieten. Barcelona zette na de achterstand wat meer druk en kreeg vijf minuten na de treffer van Banega een penalty, toen João Pereira Pedro naar de grond werkte. Messi ging achter de bal staan en schoot schitterend binnen, wat betekent dat de Argentijn nu in twaalf competitieduels op rij heeft gescoord. Kort voor rust kreeg Andrés Guardado nog een mogelijkheid om de voorsprong van Valencia te herstellen, nadat Tino Costa een duel met Andrés Iniesta in zijn voordeel had afgesloten, maar Valdés had een goede redding in huis.

Ook zes minuten in de tweede helft kwam Valencia dicht bij een nieuwe voorsprong. Roberto Soldado vond ruimte in het vijandelijke strafschopgebied en haalde uit, maar zag zijn inzet maar net naast gaan. Vervolgens nam Barcelona de regie over en kregen de gasten nog een paar behoorlijke mogelijkheden om de drie punten mee naar huis te nemen. Met een prachtige pass bediende Messi Cesc Fàbregas, die echter in het zijnet schoot, en tien minuten voor tijd slaagde ook invaller David Villa er niet in om te scoren. Dat waren bijna erg dure missers, ware het niet dat Valdés in de slotfase met twee schitterende reddingen een nederlaag voor Barcelona voorkwam.

Málaga - Real Zaragoza 1-1
Málaga heeft zondagmiddag verzuimd om met het oog op de vierde plek van de Primera División afstand te nemen van de concurrentie. De Zuid-Spanjaarden kwamen tegen laagvlieger Zaragoza zelfs op achterstand: Hélder Postiga tekende na een klein kwartier spelen voor de 0-1 in La Rosaleda. Lang konden de bezoekers niet genieten van de voorsprong, want nauwelijks tien minuten later zette toptalent Isco (die onlangs zijn handtekening zette onder een nieuw contract) zijn naam achter de gelijkmaker. Doelpunten zouden er daarna niet meer vallen, maar nog wel een rode kaart: José Mari werd in de 92e minuut van het veld gestuurd.