Van den Berg: ‘Alle Nederlanders kunnen dat wel, behalve Van Gaal dan’

Joey van den Berg gaat definitief naar Reading, de club waar Jaap Stam sinds deze zomer hoofdtrainer is. Maandag vond de medische keuring plaats en na succesvolle afronding ervan tekende Van den Berg voor twee seizoenen bij de club die in de Engelse Championship uitkomt. Na het zetten van zijn handtekening vloog Van den Berg naar huis om zijn spullen te pakken, maar hij vertrekt dinsdag alweer naar Reading voor zijn eerste training op woensdag. Voetbalzone sprak met hem over zijn transfer, terwijl hij op Schiphol wachtte op zijn vlucht.

Gefeliciteerd Joey, hoe blij ben je?
“Ja, superblij! Ik vind het prachtig dat ik de kans ga krijgen om in Engeland te gaan spelen. In de afgelopen twee weken is het snel gegaan. Ik vind het spannend en heb er veel zin in. Er was in Nederland wel wat contact met verschillende clubs, maar dat is nooit echt concreet geworden. Iedereen moest eerst wachten tot er wat verkocht ging worden, maar daar had ik niet echt tijd voor. Daarnaast vind ik dit ook eigenlijk veel mooier. Er gingen ook allemaal verhalen over een hereniging met PEC Zwolle, maar dat is nooit echt aan de orde geweest.”

Hoe groot was de rol van Jaap Stam in dit verhaal?
“Ja, enorm natuurlijk. We kennen elkaar natuurlijk goed uit onze gemeenschappelijke periode bij PEC Zwolle. Toen hij aangesteld werd als trainer bij Reading, hebben we al even gesproken. Ik was natuurlijk hartstikke blij dat hij aan me dacht en me wilde hebben. Daar sprak veel vertrouwen uit. Het laatste half jaar ging ik steeds meer denken aan het buitenland en hoe dat zou zijn. Hij heeft me nu die mogelijkheid gegeven.”

Heeft hij iets gezegd over de rol die je krijgt?
“In principe ben ik gehaald voor het middenveld. Als de nood aan de man is, kan ik ook wel op een andere positie uit de voeten. De selecties zijn in Engeland wel een stuk breder, dus dat zal niet zo snel nodig zijn. Een garantie op een basisplaats heb je natuurlijk nooit en zal moeten presteren, maar hij zal me niet voor niets gevraagd hebben. Ik ga er in elk geval met een open vizier in en probeer niet te veel na te denken. Ik ga gewoon alles meemaken, op de training kijken hoe de spelers zijn en mijn eigen spel spelen. Het voetbal is wat dat betreft universeel en er zal niet heel veel verschil in zitten.”

Weet je al een beetje wat van Reading FC?
“De stad is groter dan ik gewend ben en het is echt een wereld van verschil daar. Ik ben in het stadion geweest en de faciliteiten zijn niet te vergelijken met die in Nederland. Dat spreekt ook heel erg aan. Alles zit er bij elkaar en je hoeft bijvoorbeeld niet met de auto naar de training. Daarnaast spelen ze niet op kunstgras, dat is positief. De club is ambitieus en speelde nog niet zolang geleden Premier League. Iedereen kijkt naar boven en wil graag bovenin meedraaien. Er is een hoop potentie, daarom is Jaap er ook ingestapt. De vooruitzichten zijn heel goed, dat is belangrijk.”

Je hebt net een huis in Wolvega laten bouwen. Gaat je gezin met je mee?
“In eerste instantie ga ik alleen, maar het is wel de bedoeling dat de rest straks overkomt. We hebben het er al in eerder stadium over gehad en Engeland is niet de andere kant van de wereld. De kinderen hebben nu ook nog een goede leeftijd om een overstap te maken. Ik verblijf nu denk ik eerst een paar weken in een hotel en probeer alles goed te regelen. Gelukkig heb je Facetime tegenwoordig, maar het is niet makkelijk ze achter te laten. Het hoort er nu even bij en ik zie het als een investering; je kunt er alleen maar sterker uitkomen.

Tot slot, hoe goed is je Engels?
“Very good, haha! Ik denk dat er geen enkele Nederlander is die slecht Engels kan, hoewel, behalve Louis van Gaal dan. Voor mijn vrouw is dat ook wel belangrijk dat ze zichzelf verstaanbaar kan maken.”