Van der Heijden: ‘Misschien worden Bony en Michu wel een droomkoppel’

PAPENDAL - Over ruim drie weken trapt Vitesse af voor de eerste wedstrijd van het seizoen 2013/14. Met voor het derde seizoen op rij een nieuwe trainer, maar zonder Marco van Ginkel en Wilfried Bony. De twee dragende krachten uit het team van vorig seizoen zijn naar de Premier League vertrokken en laten gaten achter die gevuld moeten worden. Achterin, naast aanvoerder Guram Kashia, zal Jan-Arie van der Heijden wel gewoon weer staan. Ooit een groot talent op het middenveld in de Ajax-opleiding, nu een zeer gewaardeerde schakel in het hart van de verdediging.

Door ERIK VAN DAM

Van der Heijden groeide in Amsterdam op in een lichting met onder meer Toby Alderweireld, Siem de Jong, Daley Blind en Jeffrey Sarpong. De eerste drie werden vaste waarden bij Ajax, Sarpong vloog al vroeg uit naar Spanje en Van der Heijden nam de wijk naar Brabant. “Er ging eigenlijk niets mis bij Ajax, maar ik brak niet door”, zegt Van der Heijden. Hij heeft plaatsgenomen in de persruimte van het nieuwe trainingscomplex van Vitesse. “Op een gegeven moment was ik 21 en vond ik dat ik moest spelen in de Eredivisie.” Hij koos voor een verhuurperiode van twee seizoenen bij Willem II. De speelstijl sloot niet naadloos aan bij die van de Ajacied, maar hij deed er wel waardevolle ervaring op en speelde veel wedstrijden.

Twee jaren in Tilburg vlogen voorbij en Van der Heijden keerde terug naar de hoofdstad. Daar aangekomen bleken de perspectieven voor de stilist opnieuw gering. Over zijn voetbalkwaliteiten bestond geen twijfel, maar Theo Janssen was erbij gekomen, Eyong Enoh behoorde tot de selectie en Vurnon Anita was er ook nog. In samenspraak met Frank de Boer besloot Van der Heijden dat het tijd was Ajax te verlaten. John van den Brom, die Van der Heijden nog kende uit de opleiding in Amsterdam, besloot hem naar Arnhem te halen. De middenvelder vond het plaatje van Vitesse kloppen en verkoos die club boven FC Utrecht en sc Heerenveen. Een wijs besluit, want hij veroverde binnen no time een basisplaats bij Vitesse. Maar aan het einde van het seizoen vertrok de trainer en in zijn plaats kwam Fred Rutten. Die kreeg de beschikking over Janssen, dus wist Van der Heijden eigenlijk al genoeg: de geboren Arnhemmer zou gaan spelen.

Rutten had echter al het plan opgevat om Van der Heijden een linie verder naar achteren te laten spelen en voila, een jaar later is hij niet meer weg te denken uit de verdediging. “Ik heb bij Ajax ook wel eens achterin gestaan, maar ja… we vielen zoveel aan, dat ik bijna altijd mee naar voren ging”, lacht Van der Heijden, die veel leerde van Rutten. Ook die trainer vertrok echter uit Arnhem en in zijn plaats kwam Peter Bosz. “Ik denk dat het voor Vitesse jammer was, dat Rutten wegging”, zegt Van der Heijden, die lovend is over de Wijchenaar. “Ik vind het een hele goede trainer, een vakman en iemand die helemaal gek is van het spel. Hij ziet alle details en heeft mij persoonlijk ook veel aandacht gegeven, me verder geholpen in mijn ontwikkeling. Daar ben ik hem erg dankbaar voor. Na de wedstrijd liet hij ieder moment terug zien op een tv en bij vrijwel elke bal gaf hij tips. Dat doet hij bij veel jonge spelers, hij wijst ze op alle details. Die maken het verschil in de top, zegt hij.”

“En nu is hij weg, ja. Zo gaat dat in het voetbal. Eerst vond ik het jammer dat Van den Brom wegging, daarna vond ik het jammer dat Rutten wegging. Maar hoe Bosz zich nu profileert, in de eerste weken, is uitstekend. Vitesse wil attractief spelen met veel doelpunten en Bosz wil dat we veel aan de bal zullen zijn. Ik blijf zelf wel gewoon achterin spelen, ik denk dat ik als verdediger het snelst door kan groeien.”

Doorgroeien is iets dat zowel Van der Heijden als Vitesse graag wil. De club eindigde vorig seizoen knap als nummer vier van Nederland, maar werd de laatste weken ontdaan van zijn beste twee spelers: Wilfried Bony en Marco van Ginkel. Zij trokken naar Swansea City en Chelsea en gaan proberen zich te manifesteren op de Engelse velden. Van der Heijden twijfelt niet aan hun kansen van slagen. Dat Bony ‘slechts’ promotie maakte naar Swansea, is volgens zijn ex-teamgenoot geen kwestie van een gebrek aan kwaliteit. “Hij is nog jong, hè? Dat vergeten mensen snel. Hij heeft het in zich om de Europese top te halen, maar ook dit is al geen slechte stap. Ik heb van horen zeggen dat Michael Laudrup een heel goede trainer is en ik denk dat Bony het verschil wel kan gaan maken bij zo’n club. Zit die Spaanse jongen er nog? Michu, ja. Nou, misschien wordt dat wel een droomkoppel voorin. Bony is megasterk, heeft goede loopacties en is al een paar kilo kwijtgeraakt om meer kilometers te kunnen maken in de Premier League.”

“En wat Marco betreft, Chelsea hield hem natuurlijk al een tijd in de gaten. Hij is pas twintig, had hier een superseizoen, is een echte box to box-speler, speelde goed op het EK in Israël… natuurlijk, hij zal moeten wennen aan het niveau, maar als hij dat snel onder de knie krijgt zal hij genoeg speeltijd krijgen. Er zijn daar zoveel wedstrijden. En als José Mourinho groen licht geeft, denk ik niet dat dat voor niets is, Marco heeft zijn keuzes goed afgewogen. Van de winter kom ik bij je langs, heb ik al tegen hem gezegd. Iedereen heeft dat gezegd, net als bij Bony. Die gaan we ook opzoeken.”

Het afscheid van Bony en Van Ginkel was bitterzoet voor Vitesse. Financieel deed het de club goed, maar in sportief opzicht kan het juist veel pijn gaan doen. “Het moet nog blijken hoe we het nu gaan doen, we leveren veel kwaliteit in met hun vertrek”, erkent Van der Heijden. “Tegelijkertijd is het ook voor Vitesse een mooi teken, dat na Alexander Büttner nu weer twee spelers een flinke stap hebben gezet. Het geeft Vitesse ook een grotere uitstraling, dat hoort bij een topclub. Het is voor ons ook nog een verrassing of er iemand bijkomt en zo ja, wie dan.” Lachend: “Als alle spelers waren gekomen die zogenaamd ‘in de belangstelling’ staan, zat het gebouw al vol. We hebben Mike Havenaar en Jonathan Reis voorin lopen, die kunnen in mijn ogen Bony’s vertrek opvangen. Reis heeft pech gehad met zijn blessure, maar die heeft echt veel kwaliteiten.”