'Van der Vaart had al 'ja' gezegd, maar helaas kwam Real Madrid nog'

Het had niet veel gescheeld, of Rafael van der Vaart had enkele jaren geleden de keuze gemaakt voor Paris Saint-Germain. Dat beweert althans Charles Villeneuve, die van mei 2008 tot januari 2009 voorzitter was van de Franse club. In de zomer van 2008 had PSG zich net gehandhaafd met een zestiende plek in de Ligue 1, toen Villeneuve de transfermarkt verkende voor de club. Zijn oog viel daarbij op Van der Vaart.

De Nederlandse spelmaker kwam toen uit voor Hamburger SV, maar was toe aan een nieuwe uitdaging. In het sportieve project van Villeneuve en Paris Saint-Germain zag hij wel wat. “Ik had de zaak-Van der Vaart in beheer”, zegt Villeneuve jaren na dato tegen Le 10 Sport. “Ik wilde graag een belangrijke nummer 10 aantrekken en Van der Vaart had al zijn jawoord gegeven. Daarna zocht ik naar partners om de deal financieel mogelijk te maken.”

“Uiteindelijk vond ik die in de Verenigde Arabische Emiraten, specifieker gezegd: in Abu Dhabi”, aldus de ex-voorzitter van les Parisiens. “Helaas kwam Real Madrid daarna ook nog bij Van der Vaart uit.” De Oranje-international besloot in te gaan op de club die hij als kind reeds supporterde en zou er uiteindelijk twee seizoenen blijven. Daarna werd hij verkocht aan Tottenham Hotspur.