Van der Vaart houdt Real Madrid in titelrace

Rafael van der Vaart heeft Real Madrid donderdagavond in de race om de Spaanse landstitel gehouden. De hoofdstedelingen wonnen in en tegen Almería ternauwernood met 1-2, al was de overwinning dik en dik verdiend. Bij de Andalusiërs keepte Diego Alves een van de beste duels uit zijn loopbaan en dat resulteerde in een gelijkopgaand duel dat wel een winnaar verdiende. Door de driepunter behoudt Real drie punten achterstand op Barcelona. In de Spaanse competitie staan nog zes duels op de rol.

Real kreeg in de beginfase alle gelegenheid van Almería om het spel te maken. Van der Vaart noch Cristiano Ronaldo kreeg de bal echter langs Diego Alves. Bij de eerste de beste aanval van Almería was het wel raak. Na een voorzet van Kalu Uche mocht Marc Crusat van de verdediging van Real de bal hard achter Iker Casillas schieten: 1-0. Real was van de kaart en het gezicht van Florentino Pérez op de tribune sprak boekdelen. Casillas bracht daarna redding op een vrije trap van Domingo Cisma.

Na een klein half uur spelen trok Ronaldo de stand gelijk. Na een goede individuele actie schoot de Portugees de bal achter Alves: 1-1. De ploeg van Pellegrini rook bloed, maar faalde in de afwerking. Alves keerde een inzet van Gonzalo Higuaín en Van der Vaart schoot van dichtbij onbegrijpelijk naast. Uche had nog voor rust ook een goede mogelijkheid. Terwijl Sergio Ramos met zijn blik verdedigde, leidde de hakbal van de Nigeriaanse aanval niet tot een tweede doelpunt van Almería.

In het tweede bedrijf ging het duel heen en weer. Higuaín probeerde op allerlei manieren aan zijn doelpunt te komen, maar Alves en daarna een speler op de doellijn stonden een treffer in de weg. De Braziliaanse keeper was zonder meer de beste speler aan de kant van Almería. Ook Marcelo en Ronaldo vonden de sluitpost op hun weg. Uche schoot tussendoor maar net over de lat.

Van der Vaart groeide twintig minuten voor tijd uit tot matchwinner. Zijn inzet vanaf de rand van het strafschopgebied was voor Alves te machtig: 1-2. Real had kansen om haar voorsprong uit te breiden, maar was niet zorgvuldig. Vooral invaller Karim Benzema had moeten scoren. Casillas verrichtte een belangrijke redding toen hij oog in oog met Uche kwam te staan. In de slotfase kreeg Raúl Albiol een gele kaart. De verdediger is derhalve in de eerstvolgende wedstrijd tegen Valencia geschorst.