Van Gaal leerde van fouten: 'Mijn spelers mogen me nu'

Louis van Gaal kende tussen 2000 en 2002 een treurige periode als bondscoach van Oranje. Met een selectie vol wereldsterren wist hij zich niet te plaatsen voor het WK in Japan en Zuid-Korea en ook buiten het veld boterde het niet. Nu, bijna vijftien jaar later, zegt hij geleerd te hebben van die periode. "Ik snap het nu", zegt hij in een uitgebreid interview met Sky Sports.

Van Gaal erkent dat er gedurende zijn eerste ambtstermijn veel mis is gegaan bij het Nederlands elftal. "Maar de spelers mogen me nu. Ik heb niet het gevoel dat er problemen zijn", zegt de bondscoach, die een 'goede relatie' met zijn spelers zegt te hebben. "Al is dat ook afhankelijk van de resultaten, en op dit moment verliezen we niet zo veel."

Waar het echt om draait is echter 13 juni, als het WK voor Oranje begint met wedstrijd tegen titelhouder Spanje. Voor Van Gaal een speciale gelegenheid, aangezien hij een fors aantal sterkhouders (en inmiddels wereldsterren) van la Roja zelf ooit in het betaalde voetbal liet debuteren. "Ik ben niet alleen trots op Xavi en Andrés Iniesta, maar ook op Carles Puyol en Víctor Valdés, die vanwege blessures niet zullen spelen."

"Maar ondanks die trots kunnen we die creatieve middenvelders tegenhouden", belooft de keuzeheer. "Al zal dat lastig zijn." Oranje speelt eerst woensdagavond nog een laatste oefenwedstrijd tegen Wales, om een kleine 24 uur later het vliegtuig te pakken richting Rio de Janeiro. Vrijdagochtend lokale tijd zet de selectie dan eindelijk voet aan Braziliaanse bodem.