Van Gaal: 'Maher staat in het rijtje met Sneijder en Van der Vaart'

Louis van Gaal stuurt woensdagavond een elftal de wei in met een gemiddelde leeftijd van 22 jaar en 361 dagen: het jongste Oranje van de afgelopen 99 jaar. Liefst acht internationals die worden opgesteld spelen nog in de Eredivisie en Van Gaal is vooral benieuwd naar Adam Maher. Het supertalent van AZ vult de rol van de afwezige Wesley Sneijder en Rafael van der Vaart in.

Van Gaal is nieuwsgierig naar hoe Maher zich staande zal houden. "In balbezit is hij onze inventieve speler. Hij staat in het rijtje met Sneijder en Van der Vaart en kan zich nu bewijzen", aldus de bondscoach tegen De Telegraaf. "Hij kan laten zien dat hij al beter omschakelt dan deze twee heren. Dan scoor je punten hoor! Volgens mij is het zo dat voetbal niet alleen in balbezit, maar ook bij balbezit van de tegenstander wordt gespeeld en dat heb ik Adam gezegd."

Robin van Persie begint tegen Italië in de spits en zal niet de druk van Klaas-Jan Huntelaar voelen, daar de aanvaller van Schalke 04 zichzelf heeft afgemeld. Huntelaar kreeg last van een kleine bloeduitstorting in zijn linkeroog, wat zijn zicht beperkte. Op de training nam assistent-trainer Patrick Kluivert de taken van Huntelaar over: hij nam tijdens het partijspel de 'Balotelli-rol' in.