Van Gaal met United naar Denemarken, 'Nederlands' Lazio treft Sneijder

De weg naar de finale van de Europa League begint voor Louis van Gaal en Manchester United met een dubbele ontmoeting met FC Midtjylland. De Denen, die in de zomer nog Southampton uit de voorronde het toernooi wipten, fungeren voor het eerst in de historie van het Europese voetbal als tegenstander van the Red Devils.

De andere Engelse clubs in de zestiende finales troffen het minder goed. Tottenham Hotspur neemt het op tegen Fiorentina, dat momenteel tweede staat in de Serie A, terwijl Liverpool van doen heeft met FC Augsburg. Het elftal van aanvoerder Paul Verhaegh werd tweede in de groep met AZ en heeft de laatste weken de weg omhoog gevonden. Jürgen Klopp kent Augsburg uiteraard goed vanuit zijn tijd bij Borussia Dortmund.

Dortmund werd zelf bij de loting gekoppeld aan FC Porto en komt daarmee slecht weg. Beide teams beschikken over genoeg kwaliteit om ver te komen. Datzelfde geldt voor Napoli en Villarreal. De Italianen staan momenteel derde in de Serie A, terwijl de Spanjaarden de vijfde plek bezetten in de Primera División. Een van de twee zal dus al vroegtijdig uit de Europa League vliegen.

Het Nederlands getinte Lazio kan zich opmaken voor een tweeluik met het Galatasaray van Wesley Sneijder, het Fenerbahçe van Robin van Persie stuit op Lokomotiv Moskou. Europa League-houder Sevilla kruist in februari twee keer de degens met Molde, dat als eerste eindigde in de groep met Ajax.

De volledige loting:

Valencia (Spa) - Rapid Wien (Oos)
Fiorentina (Ita) - Tottenham Hotspur (Eng)
Borussia Dortmund (Dui) - FC Porto (Por)
Fenerbahçe (Tur) - Lokomotiv Moskou (Rus)

Anderlecht (Bel) - Olympiacos (Gri)
FC Midtjylland (Den) - Manchester United (Eng)
FC Augsburg (Dui) - Liverpool (Eng)
Sparta Praag (Tsj) - FK Krasnodar (Rus)

Galatasaray (Tur) - Lazio (Ita)
FC Sion (Zwi) - Sporting Braga (Por)
Shakhtar Donetsk (Oek) - Schalke 04 (Dui)
Olympique Marseille (Fra) - Athletic Club (Spa)

Sevilla (Spa) - Molde FK (Noo)
Sporting Portugal (Por) - Bayer Leverkusen (Dui)
Villarreal (Spa) - Napoli (Ita)
Saint-Étienne (Fra) - FC Basel (Zwi)