Van Gaal twijfelde bij WK-finale: 'Ik was trots toen Spanje won'

De confrontatie met Spanje is voor Louis van Gaal een bijzondere. Niet alleen omdat het zijn debuut als coach op een WK betekent, maar vooral vanwege de banden met de aanstaande opponent. Bepalende spelers bij de regerend kampioen maakten namelijk hun debuut onder de huidige bondscoach van het Nederlands elftal. Het bracht de ex-coach van Barcelona vier jaar geleden zelfs ernstig in verlegenheid.

Voor de WK-finale in Zuid-Afrika kreeg de keuzeheer namelijk last van zijn geweten. "Het was een beetje dubbel. Nederland stond daar, maar in de Spaanse ploeg stonden vijf spelers die ik getraind en gecoacht heb. Dus ik dacht eigenlijk dat ik misschien maar voor Spanje moest zijn, ook al heb ik de Nederlandse nationaliteit. Dat heeft me uiteindelijk doen besluiten om toch maar de kant van Nederland te kiezen", onthult hij op de website van de FIFA. "Maar toen Spanje won, was ik absoluut trots."

De vijf spelers over wie Van Gaal het heeft zijn Andrés Iniesta, Carles Puyol, Víctor Valdés, Xavi en José Reina. "Ik bewaar goede herinneringen aan die jongens. Het zijn buitengewoon aardige mensen. Ze zijn mij ook nog niet vergeten, dat weet ik zeker. Ze hebben het namelijk nog steeds over mij", aldus Van Gaal, die het genoemde kwintet zelf opmerkte bij het B-elftal van Barcelona. "Ik heb ze in het eerste gezet. En laten we Thiago Motta niet vergeten, die nu voor Italië speelt. Ze speelden in de jeugd van Barcelona, ik zag ze, en nu zijn ze ongelooflijk goed geworden."

De Vrij
Oranje-verdediger Stefan de Vrij kan dat laatste beamen. "Topspelers hoor, maar ik kijk tegen niemand op. Wij zijn bezig met ons eigen 'automaatje'", zegt hij in De Telegraaf. "Je voelt dat het iedere dag beter gaat als je zo intensief met elkaar werkt. En op de training staan wij tegen toppers als Van Persie, Robben, Kuyt en Huntelaar. Daar word je beter van en ze helpen ons ook nog met aanwijzingen."