'Van landen die meededen, kon België een paar wel aan'

Terwijl zestien landen begin juni aan de start verschenen van het EK, zaten alle Belgische internationals thuis mee te kijken of vanaf vakantie. De Rode Duivels slaagden er in de kwalificatiereeks niet in zich te plaatsen vanuit een groep met daarin ook Duitsland, Turkije, Oostenrijk, Azerbeidzjan en Kazachstan. Thomas Vermaelen denkt dat België echter niet misstaan had op het EK.

België deed sinds het WK 2002 niet meer mee aan een groot toernooi. De wereldkampioenschappen van 2002 en 2006 en de EK's van 2004, 2008 en 2012 gingen allen aan de neus van de internationals voorbij. Vermaelen is daardoor nog nooit met zijn land aanwezig geweest op een indrukwekkende eindronde; Jan Vertonghen, Vincent Kompany, Marouane Fellani, Axel Witsel en vele anderen is hetzelfde lot beschoren.

Terugkijkend op het zondag afgesloten EK denkt Vermaelen echter dat België best iets had kunnen laten zien. “Achteraf bekeken, denk ik dat we kwalitatief gezien met de Rode Duivels onze plaats hadden op dit EK. Van de ploegen die meededen, konden we er een paar zeker aan”, zegt de Arsenal-verdediger en 35-voudig international. Tegelijkertijd realiseert hij zich dat dat wishful thinking is. “We hebben geen recht van spreken. De resultaten waren er niet voor. Voor het WK moeten we ervoor zorgen dat we wel zelf meedoen”, aldus Vermaelen in Het Nieuwsblad.