Van Nistelrooy maakt verschil

Bernd Schuster had vrijdag op de persconferentie nog gewaarschuwd. Het winnen van uitwedstrijden bij een tegenstander als pakweg Levante was essentieel om de landstitel te prolongeren. Real Madrid won inderdaad, maar had de nodige moeite met de hekkensluiter van de Primera División: 0-2.

De tweede club van Valencia kreeg na een kwartier spelen twee levensgrote kansen om de score te openen. Eerst redde Iker Casillas op een inzet van Pedro Léon en een minuut later voorkwam Fabio Cannavaro op het nippertje een treffer van Juanma.

Het antwoord van de Madrilenen liet niet lang op zich wachten. Na een hoekschop van Wesley Sneijder zag Julio Baptista zijn inzet van de lijn gehaald worden door Laurent Courtois. De Fransman haalde vervolgens ook de rebound van Raúl van de lijn.

Bij de thuisploeg was Mustapha Riga de gevaarlijkste man. Ondanks de aanwezigheid van Cannavaro en Pepe ging de meeste dreiging uit van de oud-Spartaan, die echter slordig met zijn kansen omging. Dat gold ook voor Baptista. De Braziliaan zag vlak na rust zijn inzet door Vladan Kujovic en Luis Manuel Rubiales van de lijn gehaald worden.

De druk van Real nam naar mate de wedstrijd vorderde toe en de inzet van Robinho op de paal was slechts een voorbode van de treffers van Ruud van Nistelrooy. Een voorzet van Gonzalo Higuaín ging tegen de hand van Óscar Serrano en arbiter David Fernández Borbalán wees naar de strafschopstip. Van Nistelrooy ging achter de bal staan en stuurde Kujovic de verkeerde hoek in.

Twee minuten voor het eindsignaal gooide de Nederlander de wedstrijd in het Ciutat de Valencia in het slot. De aanvaller nam op de rand van het strafschopgebied de bal aan en liet Kujovic met een geplaatst schot wederom kansloos.