Van Persie begint 2013 in stijl, Man City blijft volgen

De twee kemphanen Manchester United en Manchester City zijn het nieuwe kalenderjaar voortvarend van start gegaan. De koploper had geen enkele moeite met Wigan Athletic, dat mede dankzij twee doelpunten van Robin van Persie met 0-4 aan de kant werd gezet. Buurman en regerend landskampioen City ontdeed zich ondertussen in eigen huis eenvoudig van Stoke City, dat al tien duels op rij ongeslagen was gebleven. Het eindigde in 3-0. Tottenham Hotspur steeg een plekje: dankzij een 3-1 overwinning op Reading passeren de Londenaren (tijdelijk) stadsgenoot Chelsea, dat echter woensdagavond de gelegenheid krijgt om de schade te herstellen.

Wigan Athletic - Manchester United 0-4
Het duurde ruim een half uur voor de wedstrijd werkelijk tot ontbranding kwam. Hernández was de gevaarlijkste man aan de zijde van United: hij schoot in de vierde minuut zijlings in Ali Al-Habsi’s handen, zag daarna een goal afgekeurd worden wegens buitenspel en kreeg weer later alsnog zijn treffer. In een fase waarin United eindelijk het tempo opvoerde zette Jonny Evans voor, waarna Patrice Evra eerst misschoot en daarna op Al-Habsi mikte. De rebound was voor Chicharito, die zijn zevende van het seizoen mocht maken.

De Mexicaan gaf nog voor rust de assist aan Van Persie voor de 0-2. Hij koos goed positie en had mazzel dat zijn bewaker weggleed, maar maakte het als een ware spits tegendraads af in de hoek. Wigan oogde in de tweede helft wat scherper en kreeg kansen op de aansluitingstreffer. Arouna Koné maakte die ook, na krap een uur, maar de treffer ging wegens buitenspel niet door. Direct was Hernández aan de overzijde weer gevaarlijk, zij het zonder resultaat. De scherpe Mexicaan kreeg echter toch zijn tweede, een hard schot door het midden nadat een vrije schop de muur inging. Ook Van Persie kreeg een tweede; vlak voor tijd tikte hij al vallend met rechts binnen na sterk werk van Danny Welbeck.

Manchester City - Stoke City 3-0
Stoke City is dit seizoen een bijzonder lastig te kloppen tegenstander en bewees in de eerste helft tegen Manchester City waarom. De thuisploeg was weliswaar veel sterker en kreeg ook kansen, maar het duurde lang alvorens de openingstreffer eindelijk te bejubelen viel voor het thuispubliek. Nadat Sergio Agüero met een bal op de paal de beste kans van het eerste halfuur liet liggen, zorgde een andere Argentijn op slag van rust alsnog voor de verdiende 1-0. Pablo Zabaleta zette zelf de aanval op en kreeg de bal vervolgens in kansrijke positie terug, nadat een voorzet van James Milner via het been van doelman Asmir Begovic zijn richting op rolde. Het afronden bleek vervolgens een koud kunstje.

Met die 1-0 bleek het verweer van the Potters ook meteen gebroken. Tien minuten na de hervatting maakte Edin Dzeko op kinderlijke wijze de 2-0. Hij kon van dichtbij binnentikken nadat Begovic een inzet van Agüero niet kon klemmen. Twintig minuten voor het einde besliste Agüero zelf de wedstrijd definitief: de kleine spits mocht aanleggen vanaf elf meter, omdat David Silva in de zestien opzichtig tegen het gras werd gewerkt door Steven N’Zonzi. Stoke was nadien nog wel een keer dichtbij een doelpunt. Een furieus afstandsschot van Glenn Whelan werd echter via de handschoenen van Joe Hart tegen de paal getikt.

Tottenham Hotspur - Reading 3-1
Reading boekte zaterdag de tweede zege van het seizoen en de laagvlieger had dan ook alle reden om vol goede moed te beginnen aan de lastige ontmoeting op White Hart Lane. The Royals begonnen inderdaad sterk en namen al na vier minuten spleen de leiding: Ian Harte raakte met een steenharde vrije trap de lat, waarna Pavel Pogrebnyak de rebound in het halflege doel kopte. De herstelwerkzaamheden van the Spurs vergden niet veel tijd, want vijf minuten later was het alweer gelijk. Michael Dawson rende na een hoekschop snel richting de eerste paal, waar hij de bal met zijn voorhoofd knap richting de lange hoek stuurde: 1-1. De thuisploeg was nadien een stuk beter, maar sloeg pas na rust andermaal toe.

Dat gebeurde echter snel: na nog geen vijf minuten spelen in het tweede bedrijf kopte Emmanuel Adebayor binnen in de kort hoek, op aangeven van Aaron Lennon. Ook na de voorsprong bleven de Londenaren de betere ploeg, maar omdat Lennon tot twee maal toe verzuimde om zijn ploeg in veilige haven te brengen, bleef het spannend. Bijna werd de nonchalance Tottenham Hotspur fataal. Pogbrebnyak liet een uitstekende kopkans liggen, waarna Jimmy Kébé eveneens verzuimde om de stand weer gelijk te trekken. Omdat ook Alex Pearce een dot van een kans op de 2-2 liet liggen, kon Clint Dempsey het duel tien minuten voor tijd definitief beslissen. De invaller zorgde met een van richting veranderd schot voor de 3-1 eindstand.

Swansea City - Aston Villa 2-2
Aston Villa, zonder Ron Vlaar en Karim El Ahmadi en met Brett Holman op de bank, begon het nieuwe jaar redelijk positief. Na drie nederlagen op rij (doelsaldo: 0-15) was het punt van zaterdag in Wales enorm welkom. Lang zag het er goed uit voor Swansea, nadat Wayne Routledge door mocht lopen en zijn moment mocht pakken. De aanvallende middenvelder omspeelde Brad Guzan na de aanval en plaatste de bal in het lege net. Echter, daarna lieten topscorer Michu (paal en over), Danny Graham (naast) en opnieuw Michu (weer paal) prima kansen op een volgende goal liggen, waardoor Villa weer hoop kreeg. Andreas Weimann vertaalde die hoop naar een treffer uit een pass van Christian Benteke en Benteke zelf bezorgde the Villans vrij onverwacht nog de voorsprong ook, in de laatste minuten. In de vijfde minuut van de extra tijd maakte Graham echter verdiend 2-2 met een harde volley.

West Ham United - Norwich City 2-1
In december was de overwinning op Chelsea het enige lichtpuntje in een donkere maand voor West Ham, maar januari begint goed. De Londenaren hielden de punten in eigen huis door Norwich City met 2-0 te kloppen. Al vroeg in de wedstrijd kregen the Hammers een strafschop, toen Ryan Bennett het shirt van Winston Reis greep en Mark Clattenburg naar de stip wees. Mark Noble ontfermde zich over de buitenkans en benutte die. Via Joey O’Brien werd het vervolgens 2-0: zijn team speelde door nadat Carlton Cole een overtreding beging op Alexander Tettey en O’Brien maakte het af. West Ham werd nog een strafschop onthouden, maar dat kwam de club niet duur te staan. Russell Martins 2-1 kwam namelijk te laat voor the Canaries.

West Bromwich Albion - Fulham 1-2
De aanvallers maakten zaterdag het verschil in The Hawthorns. Fulham kwam in de eerste helft het meest onder druk te staan, maar overwon zichzelf en maakte vervolgens 0-1: Ashkan Dejagah vond Dimitar Berbatov met een geweldige pass en de Bulgaarse aanvaller maakte koel zijn zevende van het seizoen voor the Cottagers. Kort na rust bekroonde Romelu Lukaku vervolgens zijn sterke middag, door van dichtbij David Stockdale te passeren. Genoeg was het niet voor WBA, want na een fraaie assist van Bryan Ruiz (zijn zesde van het seizoen) maakte Alexander Kacaniklic het af achter Ben Foster. West Brom vocht daarna nog stevig, maar tevergeefs.