Vastberaden RKC Waalwijk stelt Ajax voor onoplosbare problemen

Na het gelijkspel van vorige week bij FC Twente en de nederlaag tegen Celtic, is Ajax er zaterdagavond wederom niet in geslaagd een wedstrijd te winnen. Hekkensluiter RKC Waalwijk toonde zich een onverwacht taaie opponent en hield voor het eerst sinds 1999 weer eens iets over aan een ontmoeting in de hoofdstad: 0-0. Dankzij de nederlaag van FC Twente bij ADO Den Haag stijgt Ajax met dat ene puntje wel naar de gedeelde eerste plaats, maar PSV en PEC Zwolle krijgen zondag nog de gelegenheid om de koppositie over te nemen.

Er was eigenlijk niks verrassend aan de eerste 45 minuten van de wedstrijd, die zich voltrokken volgens het geijkte patroon wanneer een ploeg uit de onderste regionen van de ranglijst Amsterdam aandoet. Ajax had voornamelijk de bal, zocht continu naar openingen in de afweer van de tegenpartij en hoefde zich zelfs nauwelijks te bekommeren om de aanvallende driften van de gasten. Desondanks was de beste kans van de eerste helft wel voor RKC: Rémy Amieux vond een weg richting het Ajax-doel en leek Jean-David Beauguel de 0-1 op een presenteerblaadje aan te bieden. De bal kon op het laatste moment echter worden weggewerkt.

Het vroege speldenprikje werd dus gevolgd door een lange periode van dominantie door de thuisploeg, die echter (wederom) veel moeite had om de gesloten afweer van de tegenpartij te slechten. Evenals afgelopen dinsdag tegen Celtic waren er hier en daar wel mogelijkheden, maar de échte scherpte ontbrak bij de Amsterdamse aanvallers. Daley Blind stelde doelman Jan Seda op de proef met een knal van afstand, terwijl Kolbeinn Sigthórsson met een kopbal nog wel het aluminium raakte. Dat de spelers van Ajax na het rustsignaal werden begeleid door een fluitconcert van de eigen fans, sprak echter boekdelen.

Het spelbeeld veranderde na de pauze nauwelijks. Ajax bevond zich vrijwel altijd met tien man op de helft van de Waalwijkers, die zich echter kranig bleven weren en de rijen uitstekend gesloten hielden. Dat wilde echter niet zeggen dat de thuisploeg geen gaatje wist te vinden. Zo waren er mogelijkheden voor Sigthórsson (kopbal) en Thulani Serero (schuiver), terwijl de verder onzichtbare Siem de Jong na prima kaatswerk van Sigthórsson naast volleerde. Lucas Andersen leek de ban halverwege de tweede helft echter te gaan breken: met veel gevoel stuurde hij de bal richting de verre hoek, maar Seda pareerde ook die inzet.

RKC liet het zich welgevallen, gokte op een sporadische snelle uitbraak en dat bleek bijna bijzonder effectief. Het was dat Aurélien Joachim de verkeerde keuze maakte in een overtalsituatie voor het Amsterdamse doel, waardoor de grote mogelijkheid slordig verloren ging. Niet veel later leek de sensatie alsnog in de maak, ware het niet dat de inzet van Robert Braber rakelings naast het doel van Jasper Cillessen vloog. Ajax voerde de druk daarna nog wel flink op, maar was ook in de slotfase niet meer bij machte om de bevrijdende treffer te forceren.