Verlies Jong Irak; spelers nemen de benen

Voetbal en humanitaire zaken blijven soms onlosmakelijk met elkaar verbonden. Drie Irakese voetballers zijn dit weekend na een verloren duel het spelershotel hotel ontvlucht in de hoop asiel in Australië te kunnen krijgen.

Ali Abbas, Ali Mansur en Ali Khadher waren samen met het Olympisch elftal van Irak Down Under voor een kwalificatie-interland. Vlak voor de terugreis naar het Midden-Oosten wisten de spelers in het holst van de nacht het hotel te verlaten, inclusief paspoorten. Ook assistent Sadi Toma bleek te zijn verdwenen. Deze nam enkele uren later contact op en onthulde de bedoelingen van het drietal.

Een medewerker van de voetbalbond meldde dat het trio voor represailles vreesde omdat het duel tegen Australië met 2-0 verloren was gegaan. Onder het regime van Saddam Hoessein kwam het meer dan eens voor dat sporters (lichamelijk) gestraft werden bij onbevredigende prestaties.

“Er is geen Saddam meer. Hun angst is niet terecht”, was de reactie van Tariq Ahmed van de Irakese bond. "Ze laten hun ploeggenoten in de steek. Ik hoop dat dit niet gaat doorwerken op de rest van het team", vertelde hij verder.