Verlies met vervelende gevolgen voor Italianen

De oefenwedstrijd tussen Italië en Portugal in het Zwitserse Genève leek er een zonder belangen, maar voor de Italianen was het wel degelijk een duel met gewicht. De Italianen moesten namelijk winnen om op de ranglijst van de wereldvoetbalbond FIFA bij de beste negen Europese landen te blijven staan. De zege kwam er niet (1-0 voor Portugal), waardoor Italië niet meer bij de beste negen Europese ploegen hoort.

Kroatië, dat vrijdag in een EK-kwalificatiewedstrijd met 1-1 gelijkspeelde tegen Italië, gaat de ploeg van bondscoach Antonio Conte voorbij op de wereldranglijst. Dat houdt in dat Italië in juli bij de loting voor de kwalificatiereeks van het WK van 2018 geen groepshoofd is, maar dat het in pot 2 gaat. Nederland is, ondanks de mindere prestaties onder Guus Hiddink, wel groepshoofd in de Europese kwalificatie voor het WK van 2018. Nederland hoeft op de FIFA-ranking wat betreft Europese landen alleen buurlanden Duitsland en België voorrang te verlenen.

Portugal speelde in Zwitserland zonder Cristiano Ronaldo en de aanval van de Zuid-Europeanen bestond mede daardoor uit Silvestre Varela, Éder en Ricardo Quaresma. Die laatste twee waren betrokken bij het openingsdoelpunt (en enige doelpunt), even na rust. Quaresma gaf de bal op heerlijke wijze voor, met de buitenkant van zijn voet, en Éder rondde af. Even daarvoor had Italië de paal geraakt: Leonardo Bonucci gaf de bal met zijn hoofd net niet de juiste richting mee, toen Andrea Pirlo voorzette uit een vrije trap.

Voor rust waren vooral terugspeelballen onderwerp van gesprek. Keeper Salvatore Sirigu van Italië verspeelde de bal na een terugspeelbal, maar hij had geluk dat Andrea Ranocchia op de lijn redding bracht op een inzet van Éder. Diezelfde Ranocchia had later zelf een dramatische terugspeelbal in huis, maar nu was Sirigu bij de les op een poging van Joao Moutinho. In de tweede helft, na de openingsgoal van Éder, ging Italië op zoek naar een gelijkmaker, maar die zou niet vallen.