'Verloren jaren zijn op te vangen, maar de tijd voor Afellay begint te dringen'

De voetbalwereld lag 2,5 jaar geleden aan zijn voeten. Ibrahim Afellay dwong met zijn uitstekende spel in het shirt van PSV een transfer af naar Barcelona, waar hij meteen deel uitmaakte van de feestvreugde na het veroveren van de Champions League. De geboren Utrechter, 27 jaar inmiddels, raakte nadien echter zwaar geblesseerd en haalde nooit meer het hoge niveau van weleer.

Afellay herstelde van een slopende kniekwetsuur, maar Barcelona besloot hem eerst een jaar te stallen bij Schalke 04. Na een lastige aanloopperiode leek hij daar de weg omhoog te hebben gevonden, maar de samenwerking bleek uiteindelijk minder vruchtbaar dan verwacht. Nieuw blessureleed en onenigheid met de technische leiding waren er debet aan dat hij uiteindelijk niet meer dan tien competitieduels speelde in Gelsenkirchen.

Het stadium van ‘talent’ is Afellay inmiddels al geruime tijd voorbij en volgens ex-bondscoach Bert van Marwijk begint de tijd dan ook te dringen. “Die verloren jaren zijn nu nog op te vangen, maar het wordt lastiger”, zegt hij in het Algemeen Dagblad. Ook Fred Rutten, die bij PSV met hem samenwerkte, verwacht nog het nodige van Afellay. Mogelijk zelfs in Barcelona. “Als hij fit is, dan kan dat ook. Op de linkerflank, maar ook als middenvelder met de punt naar achteren. Vergeet niet dat Ibrahim er voor zijn blessures goed op stond.”