'Via Sporting kan ik uiteindelijk de stap naar een absolute topclub maken'

LISSABON - Sporting Portugal verkeert in zwaar weer. De club die in 2002 voor laatst landskampioen werd verloor afgelopen vrijdag voor de achtste keer dit seizoen in competitieverband. Estoril was met 3-1 te sterk en de club van Ricky van Wolfswinkel, Khalid Boulahrouz, Stijn Schaars en de Nederlandse Marokkaan Zakaria Labyad staat mede daardoor op een teleurstellende negende plaats in de Primeira Liga. Daarnaast overwinterde de equipe uit Lissabon niet in de Europa League. Komende zaterdag staat de kraker tegen de huidige titelhouder FC Porto op het programma.

Ondanks de sportieve malaise heeft ex-PSV’er Labyad het naar zijn zin de Portugese hoofdstad. Hij speelt Europees gezien in een B-competitie, die echter wel hoger staat aangeschreven dan de Nederlandse Eredivisie. “De Eredivisie is niet te vergelijken met de Portugese competitie. Het niveau in Portugal is vele malen hoger. Hier kan ik me dusdanig ontwikkelen om uiteindelijk de stap naar een absolute topclub te maken. Sporting is een mooie club en het leven in Portugal is goed”, zegt hij in gesprek met Voetbalzone. “Er was ook interesse van Schalke 04, Anzhi Makhachkala, Benfica en FC Porto. Sporting gaf mij echter meteen een goed gevoel.”

“Ik kende de club niet goed, alleen uit verleden van spelers als Luis Figo, Dani (ex-Ajax, red.) en Cristiano Ronaldo”, vervolgt Labyad. “Dat Sporting een begrip is in Portugal is merkte ik toen ik hier afgelopen zomer aankwam op het vliegveld. Ik werd omringd door journalisten en fans. Dat gaf me een geweldig gevoel. Ik heb me gelukkig snel kunnen aanpassen. Ook dankzij Van Wolfswinkel, Schaars en Boulahrouz. Daarnaast zie ik Ola John (sinds dit seizoen spelend voor Benfica, red.) regelmatig. Ik trek het meeste met Ola en Ricky op. Logisch als je kijkt naar onze leeftijden.”

Lees dinsdag het complete interview met Zakaria Labyad op Voetbalzone