Vilanova heeft nergens spijt van: ‘Hij wilde zelf spelen, niet voor het record’

Voor Barcelona, reeds geplaatst voor de volgende ronde van de Champions League, stond er woensdagavond tijdens het laatste groepsduel met Benfica niets meer op het spel. Toch liet trainer Tito Vilanova zijn sterspeler Lionel Messi een half uur voor tijd invallen, waarna de aanvaller geblesseerd raakte. De schrik sloeg velen om het hart, maar de schade lijkt mee te vallen.

Vilanova heeft sowieso geen spijt van zijn beslissing. De Argentijnse goalgetter is op jacht naar het recordaantal doelpunten in één kalenderjaar, en loopt nog een treffer achter op de 85 goals die Gerd Müller op zijn naam heeft staan. Dat was echter niet de reden dat Vilanova de linkspoot in liet vallen. “Hij wilde gewoon zelf spelen, hij voetbalt niet alleen voor dat record”, tekenden Spaanse media op uit de mond van de oefenmeester.

“Hij heeft altijd gevoetbald op de momenten dat hij inzetbaar was. Daar voelt hij zich prettig bij, en hij zou het zo weer doen. Als het ons alleen om het record ging had ik hem in de basis gezet, maar daar hebben we van tevoren over gesproken.” Met of zonder Messi, Barça gaat door in de Champions League en zal moeten afwachten wie de volgende tegenstander wordt.

“We hebben wat dat betreft geen voorkeur. We hebben het in alle wedstrijden lastig gehad, zeker uit bij Spartak Moskou, Celtic en Benfica. Titelhouder Chelsea is dit jaar uitgeschakeld. We zullen het wel zien als de loting plaatsvindt. In Europa kun je het tegen elk team moeilijk krijgen, dus elke loting kan het einde van het toernooi betekenen. We willen wel het tweede duel thuis spelen, maar ook dat geeft je geen enkele garantie”, realiseert Vilanova zich.