Vlaar kijkt terug op samenwerking: 'Ik ben naar Van Gaal toegegroeid'

In hun gezamenlijke tijd bij AZ boterde het niet tussen Louis van Gaal en Ron Vlaar. Tijdens het WK in Brazilië, zo'n acht jaar later, zijn de twee alsnog naar elkaar toegegroeid. Dat vertelt de stopper in een uitgebreid interview in Helden. De speler van Aston Villa toont zich daarin vol lof over de werkwijze van de ex-bondscoach, die nu de scepter zwaait bij Manchester United.

Vooral de wijze waarop Van Gaal en zijn staf erin slaagden om in een paar weken tijd een hechte formatie te formeren die op het WK bijna tot de finale reikte, vindt Vlaar bewonderenswaardig. Dat begon met een week in Portugal, waar de basis werd gelegd. "Ik heb nog nooit zo’n effectief trainingskamp meegemaakt. Daar is het zaadje geplant en direct tot een evenwichtige bloem uitgegroeid. Wij waren gewoon veel fitter dan onze tegenstanders."

Ultiem bewijs daarvan werd geleverd in het zinderend hete Fortaleza, waar Oranje in de slotminuten een 0-1 achterstand tegen Mexico omboog in een 2-1 overwinning. Het resultaat was altijd heilig en dat de tactiek soms afweek van wat doorgaat voor de 'Hollandse School', is Vlaar om het even. "Soms hebben we afgewacht om later toe te slaan. Kun je een laffe tactiek noemen, maar dat vind ik echt onzin."

De succesvolle periode in Brazilië leidde er ook toe dat Vlaar en Van Gaal na een eerdere, minder prettige samenwerking naar elkaar toe zijn gegroeid. "Ik ben mentaal veel sterker geworden, zou nu heel anders in zo’n situatie staan. Bovendien ben ik dus als topsporter veeleisend en perfectionistisch geworden. In die zin toegegroeid naar Van Gaal, want hij let echt op alle details."