Voetbalfabriek in de Turkse hoofdstad

Fans kijken bij het beoordelen van clubs naar hun prestaties, clubbestuur, het budget en natuurlijk de jeugdopleiding van de club. De jeugd is namelijk een begin van je prestaties die je als club wil behalen. Het is algemeen bekend dat clubs als Ajax, Partizan Belgrado en Boca Juniors tot de elite der 'jeugdfabrieken' behoren. Veel talenten van deze clubs worden al op jonge leefijd eruit gepikt en voor sommige van deze clubs is dit een manier van de financiën op orde te houden. Ook in Turkije hebben we de nodige clubs met een prima jeugd.

Als we de beste jeugdopleidingen uit Turkije moeten kiezen, kunnen we gerust zeggen dat Galatasaray, Bucaspor en Gençlerbirligi tot de die categorie behoren. Ook Manisaspor en Sakaryaspor zijn laagvliegers die brutaal mee konden doen met hun jonge talentjes. Ik wil in dit stuk vooral aandacht geven aan de ploeg uit de hoofdstad. Een club die al lang velen jaren actief is in de Süper Lig. Gençlerbirligi is met haar rood-zwarte kleuren de ploeg die Ankara, de Turkse hoofdstad, vertegenwoordigt samen met aartsrivaal en buurman Ankaragücü. Gençler is een club met status en al heel lang een stabiele middenmotor met een goed financieel kapitaal.

Zoals bekend staat de ploeg vooral bekend om haar jeugdopleiding. De 'Wind van Ankara' heeft een sterk verleden en dankzij de jeugd is er natuurlijk ook goede vooruitzicht op de toekomst. Voorzitter Ilhan Cavcav is de naam die dit alles mogelijk heeft gemaakt. Hij trad in 1977 als president en is sindsdien de grote krachtbron achter Gençlerbirligi. Cavcav heeft verstand als het gaat om spelers ontdekken en kweken tot ultieme talent. De Kameroener Geremi, gespeeld bij Real Madrid en Chelsea, is grootgebracht bij de rood-zwarten en heeft zijn carriére te danken aan de club. Ook waardevolle spelers als Ümit Karan en Mehmet Çakir begonnen met hun start bij Gençler.

Dankzij jonge, strijdlustige spelers heeft de club natuurlijk ook prestaties behaald. De Turkse Beker werd twee keer gewonnen en wat voorheen bestond als de Ankara League werd tienmaal in de wacht gesleept. In 2004 verraste de club vriend en vijand door in de Uefa Cup clubs als Blackburn Rovers, Parma en Sporting Lissabon uit te schakelen. Uiteindelijk bleek latere winnaar Valencia net iets te sterk. Het seizoen daarvoor eindigde de club als derde met een doelsaldo van 76(!) voor. Ook waren ze toen in een periode waarin de ploeg twintig wedstrijden ongeslagen was. Dit zijn natuurlijk bijzonder knappe statistieken voor een club met een degelijk budget. Waar buurman Ankaragücü met onnozel transferbeleid haar koopwoede maar niet onder controle weet te krijgen, is voorzitter Ilhan Cavcav alleen maar om te krijgen voor jonge krachtpatsers en de nog onvolwassen technici. Een club met een prima beleid en een respect verdienend voorzitter.

Afgezien van het feit van de bijzonder productieve jeugdfabriek, heeft Gençler ook een rijke historie. De wortels van de club gaan terug naar 1923, waarin het opgericht wordt door jonge studenten van het Ankara Lyceum. Achter de clubkleuren zit een bijzonder verhaal. Na de oprichting van de club zijn de studenten naar de plaatselijke ambachtsman gegaan voor de nodige stoffen voor de clubtenues. Het bleek dat er slechts twee kleuren over waren, u raadt al welke. Een ander fabeltje voor het ontstaan van de clubkleuren zijn de lokale bloemen die in heel Turkije welbekend zijn, gelincikler (vertaald als bruidjes). Deze bloemen zijn rood en zwart van kleur en werden door de studenten geplukt als gift voor hun leraren. Daarnaast wordt de ploeg door lokale fans aangeduid als Club van de republiek, omdat het oprichtingsjaar overeenkomt met het jaar waarin de nationale republiek is ontstaan.

Gençlerbirligi is een kleurrijke club met veel temperament. De club strijdt al jaren samen met buurman Ankaragücü om wie de beste van Ankara is. De ploeg is tot zover de enige club in de historie van het Turkse voetbal die samen met een tweede elftal heeft gespeeld in de hoogste afdeling, Gençlerbirligi Oftas welteverstaan, dat haar clubnaam later veranderde in Hacettepe. Ook nu lopen er veel talenten rond bij de club met ook een aantal bekenden uit Nederland. Zo staan Aykut Demir (Nac Breda en Excelsior) en Hursut Meric (Türkiyemspor en Ado Den Haag) onder contract en heeft de ploeg een gemiddelde leeftijd van rond de 24 jaar. Gençlerbirligi is een ploeg met een prima jeugd en is mede door haar voetbalfabriek een onmisbaar merk in Turkije.