Voetbalsprookje definitief ten einde: Anzhi Makhachkala gedegradeerd

Anzhi Makhachkala is gedegradeerd uit de hoogste afdeling van Rusland. De club uit de onrustige Kaukasische deelrepubliek Dagestan verloor zondagavond met 1-0 van FK Krasnodar en eindigt hierdoor sowieso op een degradatieplaats. Anzhi, dat in maart uit de Europa League werd gekegeld door AZ, won dit seizoen pas drie wedstrijden.

Oligarch en miljardair Suleyman Kerimov nam Anzhi in januari 2011 over en stak bijna een half miljard euro in de club. Men werd onder leiding van Guus Hiddink vijfde en derde, bereikte tweemaal de achtste finale van de Europa League en bouwde een nieuw stadion. In augustus 2013 kwam er een einde aan het voetbalproject: Kerimov draaide de geldkraan dicht en onder anderen Samuel Eto’o, Mbark Boussoufa, Lacina Traoré, Jucilei en Christopher Samba hielden het voor gezien.

Hiddink nam in juli al de benen bij Anzhi; hij was sinds februari 2012 in dienst bij Dikaya Divisiyon. Zijn rechterhand René Meulensteen nam het stokje over, maar moest na achttien dagen wijken. Met een ontmantelde selectie moest Professor Gadzhi Gadzhiev Anzhi behoeden voor degradatie, maar dat is dus niet gelukt. De veilige veertiende plaats, die door Krylya Sovetov Samara wordt bezet, is met nog één speelronde voor de boeg niet meer haalbaar.

De reden van de radicale koerswijziging van Kerimov is niet geheel duidelijk. Hij zou problemen hebben met de tweespalt in de selectie (Russen versus buitenlanders), zou kampen met gezondheidsproblemen en zou met zijn kunstmestbedrijf Uralkali een klap geld zijn verloren. Ook zou de regelgeving van de Financial Fair Play een rol hebben gespeeld bij de hervorming van Anzhi. Het is onduidelijk of Kerimov bij Anzhi blijft. Budun Budun, voorzitter van de Dagestaanse voetbalbond, zei eerder dat daar pas na het seizoen duidelijkheid over komt.