Volgende meevaller voor Oranje: Kroatië treurt om afhaken sleutelspeler

Een volgende tegenvaller voor Kroatië in aanloop naar de eindronde van de Nations League. Josko Gvardiol heeft zich moeten afmelden wegens een buikwandblessure. De verdediger van RB Leipzig deed er alles aan om zich alsnog in Nederland te melden voor de eindronde, maar is niet in zijn missie geslaagd, zo meldt de Kroatische nationale bond. Eerder werd al bekend dat Marko Livaja niet meereist.

In de halve finale van de Nations League treft Kroatië woensdag Nederland in De Kuip. In een poging de finale te bereiken is het afhaken van Gvardiol een fikse tegenvaller voor bondscoach Zlatko Dalic. Gvardiol maakte tijdens het afgelopen WK in Qatar, waar Kroatië tot de halve finales reikte, een uitstekende indruk. Het kwam hem tijdens de winterse transferperiode op interesse te staan van Real Madrid, maar de mandekker maakte het seizoen af in Oost-Duitsland. Mogelijk komt het deze zomer alsnog tot een transfer voor de felbegeerde mandekker.

Na afloop van het WK ging Dejan Lovren met interlandpensioen, waardoor Gvardiol in de laatste drie wedstrijden van het Balkanland in het hart van defensie een koppel vormde met Josip Sutalo van Dinamo Zagreb. Wie er nu naast Sutalo komt te staan, is nog niet zeker. Eén van de opties is Domagoj Vida. De inmiddels 34-jarige verdediger van AEK Athene werd het afgelopen seizoen kampioen met zijn ploeg en maakte in tien van de elf laatste wedstrijden van de hoofdstedelingen de negentig minuten vol. Een andere optie is Bayern München-verdediger Josip Stanisic, al dateren zijn laatste minuten, mede door een hamstringblessure, van 30 april. Bovendien kwam hij in zijn laatste wedstrijd voor de Kroaten uit als rechtsback.

Eerder werd al bekend dat Livaja ook niet meereist naar Nederland, omdat hij tijdens een training van zijn club Hajduk Split in een verbaal conflict met een supporter raakte en daarop besloot om zich af te melden voor het nationale team. De spits was het afgelopen seizoen negentien keer trefzeker en kroonde zich daarmee tot topscorer van de Kroatische competitie. Vorig seizoen noteerde hij liefst 28 doelpunten. "Ik vind het ontzettend jammer dat dit is gebeurd en dat we door het onacceptabele gedrag van een paar individuen een belangrijke speler voor deze competitie zijn kwijtgeraakt", liet Dalic over die situatie weten.