‘Voor mensen om me heen was het traumatisch wat er die wedstrijd gebeurde’

Mitchell van der Gaag is dit seizoen de hoofdtrainer van Excelsior, dat opvallend goed presteert in de eerste weken van het voetbaljaar. Dat Van der Gaag voor de groep staat bij de Rotterdammers is bijzonder, want eerder had hij nog besloten om zijn trainersloopbaan te beëindigen. Als coach van Belenenses werd hij in september 2013 tijdens een wedstrijd onwel door hartritmestoornissen.

Van der Gaag had al eerder last gehad van hartritmestoornissen en liep daardoor al rond met een defibrillator, een apparaatje dat de hartslag reguleert. Dankzij deze defibrillator overleefde hij de situatie. “Voor de mensen om me heen was het traumatisch wat er die wedstrijd gebeurde”, blikt Van der Gaag terug in De Telegraaf, “maar ikzelf wist dat het kon gebeuren en dat gold ook voor mijn vrouw en twee van mijn kinderen die op de tribune zaten.”

“Andere mensen reageren daar dan heel sterk op, terwijl je zelf zoiets hebt van ’het is gebeurd en we gaan weer verder’. Je krijgt een reset, staat weer op en loopt weg”, zegt Van der Gaag, die weet dat hij het moment zonder de defibrillator niet had overleefd. Hij besloot om te stoppen met het trainerschap, maar het begon al snel weer te kriebelen, waardoor Van der Gaag de draad weer oppakte. Hij werkte bij Ermis Aradippou op Cyprus en FC Eindhoven en kwam deze zomer terecht bij Excelsior, waar Van der Gaag de opvolger is van Alfons Groenendijk.