Voormalig Ballon d'Or-winnaar Kaká zet punt achter roemruchte loopbaan

Ricardo Izecson dos Santos Leite, voetbalnaam Kaká, heeft op 35-jarige leeftijd een punt gezet achter zijn professionele carrière. De Braziliaanse middenvelder heeft tegenover Globo bevestigd zijn laatste wedstrijd reeds gespeeld te hebben. Kaká speelde in zijn carrière voor São Paulo, AC Milan, Real Madrid en Orlando City. Hij won de Ballon d’Or in 2007.

Kaká doorliep een groot deel van de jeugdopleiding van São Paulo en debuteerde in 2001 in de hoofdmacht van de Braziliaanse club. Hij speelde in drie seizoenen 59 wedstrijden, waarin hij in totaal goed was voor 46 doelpunten. Hij won in 2002 met de nationale ploeg van Brazilië het WK in Japan en Zuid-Korea en kwam uiteindelijk tot 92 interlands en 29 treffers voor De Goddelijke Kanaries.

Een jaar na de WK-zege maakte Kaká voor 8,3 miljoen euro de overstap naar AC Milan. In Italië beleefde de aanvallende middenvelder de beste periode in zijn carrière. Hij speelde in totaal zes seizoenen voor Milan en won in die periode onder meer één keer de Italiaanse landstitel en de Champions League. Nadat hij i Rossoneri in het seizoen 2006/07 naar de eindzege in het miljardenbal had geleid, ontving Kaká de Ballon d’Or.

Het deed Real Madrid ertoe besluiten de dribbelaar in de zomer van 2009 naar Spanje te halen. De Koninklijke telde liefst 65 miljoen euro neer voor de komst van Kaká, maar die slaagde er, mede door blessureleed, nimmer in aan de hoge verwachtingen in Santiago Bernabéu te voldoen. Na slechts 85 wedstrijden in vier seizoenen volgde in 2013 een terugkeer naar Milan.

Kaká eindigde dat seizoen in de Serie A op een teleurstellende achtste plaats met Milan, waarna hij besloot terug te keren naar São Paulo. De laatste drie jaar was hij in de Verenigde Staten actief voor Orlando City, waar zijn contract aan het einde van dit kalenderjaar afloopt. Sinds januari 2015 kwam Kaká tot 77 wedstrijden voor Orlando, waarin hij 25 doelpunten maakte en 19 assists gaf; prijzen werden er niet gewonnen.