Voormalig Barça-middenvelder zet na zestien jaar punt achter carrière

De minuten die Iván de la Peña zaterdag namens Espanyol wellicht maakt tijdens het competitieduel met Sevilla zullen de laatste zijn van de 35-jarige middenvelder als profvoetballer. Na zestien jaar zet De la Peña een punt achter zijn loopbaan, die in het seizoen 1995/96 begon bij Barcelona.

Onder leiding van trainer Johan Cruijff maakte het talent uit de eigen jeugdopleiding van Barça destijds zijn debuut in de hoofdmacht van de Catalanen. De la Peña kwam in die jaargang direct tot 31 competitiewedstrijden en speelde het seizoen erop zelfs 33 duels in de Primera División, maar daarna kwam de middenvelder minder aan spelen toe, zodat een overstap naar Lazio in de zomer van 1998.

Via Olympique Marseille, weer Barcelona en nogmaals Lazio kwam de Spanjaard medio 2002 terecht bij Espanyol, waar hij vervolgens negen seizoenen onder contract stond. Donderdag liet De la Peña tegenover diverse Spaanse media in tranen weten dat zijn actieve carrière ten einde is gekomen. Dit jaar speelde de middenvelder tot dusverre, mede door blessureleed, slechts één competitiewedstrijd, tegen Villarreal.