Vooruitblik Premier League: speelronde 23

Het competitieprogramma stelt dit weekend niet veel voor in Engeland. De FA heeft slechts een competitiewedstrijd ingepland: Aston Villa-Blackburn Rovers. Het merendeel van de overige clubs uit het Premiership spelen dit weekend voor de FA Cup.

Aston Villa krijgt in eigen huis de kans om Liverpool te passeren op de ranglijst. De ploeg staat momenteel samen met The Reds en Manchester City op veertig punten, drie punten meer dan Blackburn Rovers. Villa is echter gewaarschuwd: Blackburn is al vijf wedstrijden ongeslagen en is niet van plan om die reeks af te breken.

In de vierde ronde van de FA Cup is het meest aantrekkelijke affiche Manchester United tegen Tottenham Hotspur. Bij de thuisploeg is Louis Saha een twijfelgeval: de Fransman kampt met knieproblemen. Tottenham hoopt aan te kunnen treden met Jonathan Woodgate. The Spurs hebben permissie gekregen om te praten met de verdediger van Middlesbrough.

Bij Arsenal ging het de voorbije dagen slechts om een ding: het opstootje tussen Emmanuel Adebayor en Nicklas Bendtner. Eerstgenoemde gaf zijn ploeggenoot in de Leage Cup-ontmoeting met Tottenham (5-1 nederlaag) een kopstoot, waarna de aanvallers uit elkaar moesten worden gehaald door William Gallas. Adebayor heeft inmiddels zijn excuses aangeboden.

Coach Arsene Wenger twijfelt echter of hij de Afrikaan in de selectie zal nemen voor het bekerduel met Newcastle United. De bezoekers reizen af zonder Emre Belözoğlu, die een schorsing uitzit. Alan Smith en Nicky Butt keren daarentegen terug in de selectie van Kevin Keegan. Bij Arsenal ontbreken Robin van Persie en Denilson wegens blessures.

Voor het eerst sinds 27 jaar treedt Liverpool dit weekend aan tegen Havant & Waterlooville, dat uitkomt in de Conference South-competitie. Liverpool moet het zien te redden zonder Alvaro Arbeloa en Andriy Voronin, die geblesseerd zijn.

Chelsea gaat morgenavond op bezoek bij Wigan Athletic, dat op volle sterkte naar het bekerduel kan toeleven. The Latics raakten vandaag echter wel Denny Landzaat kwijt aan Feyenoord. Chelsea moet het stellen zonder Didier Drogba, Salomon Kalou, Michael Essien, John Obi Mikel: het viertal is nog altijd aanwezig op de Afrika Cup in Ghana.

Overige wedstrijden van dit weekend (FA Cup):

Vrijdag
Southend United - Barnsley FC

Zaterdag
Mansfield Town - Middlesbrough
Southampton - Bury FC
Portsmouth - Plymouth Argyle
Peterborough United - West Bromwich Albion
Oldham Athletic - Huddersfield Town
Derby County - Preston North End
Coventry City - Millwall
Barnet FC - Bristol Rovers
Watford FC - Wolverhampton Wanderers

Zondag
Hereford United - Cardiff City
Sheffield United - Manchester City