Vroegtijdig Europees afscheid dreigt voor Twente

Alleen winst telde, zo verklaarden coach Steve McClaren en zijn spelers in aanloop naar de Europese ontmoeting met Levante, maar de Enschedeërs zijn donderdagavond niet in hun opzet geslaagd. De Spanjaarden hielden de rijen achterin betrekkelijk eenvoudig gesloten en kregen zo waarvoor zij naar de Grolsch Veste waren gekomen: een punt. Met nog twee wedstrijden te gaan moet FC Twente een gat van vijf punten zien te dichten om nog bij de eerste twee te eindigen in groep L. Het lijkt een schier onmogelijke opgave.

Goed was het allerminst was FC Twente in de eerste helft het thuispubliek voorschotelde, maar het begin van de Tukkers bood nog wel hoop. Zo kreeg Luc Castaignos in de eerste zeven minuten twee grote kansen om de score te openen. In eerste instantie kwam de spits net iets te laat om vervolgens van dichtbij te missen. Met name die tweede kans had er in gemoeten: Castaignos stond op drie meter afstand van het doel helemaal vrij tegenover goalie Keylor Navas, die de bal tot zijn eigen verbazing echter zo kon oprapen.

Gaandeweg het eerste bedrijf zakte het spelpeil steeds verder weg. De bezoekers uit Spanje lieten zien genoegen te nemen met een punt en weigerden mee te werken aan een voetbalfeestje, terwijl het Twente zelf aan creativiteit ontbrak om de afweer van Levante te slechten. Via Robbert Schilder werd de thuisploeg nog wel één keer gevaarlijk, maar de kopbal bij de eerste paal verdween via Navas net naast het doel. Levante stelde daar in aanvallend opzicht niet meer tegenover dan een afstandsschot van Papa Diop. Nikolay Mihaylov kon echter simpel vangen.

Na rust was het van hetzelfde laken een pak. Het tempo van FC Twente was aanvankelijk veel te laag om de bezoekers ook maar een beetje te verontrusten en het duurde tot bijna een uur spelen alvorens er weer wat te beleven viel in de Grolsch Veste. Met een fraai hakje zette Castaignos de doorgelopen Robert Rosales vrij voor Navas, maar de doelman reageerde attent en tikte de bal naast. McClaren voelde echter aan dat hij het over een andere boeg moest gooien en bracht stormram Dmitry Bulykin binnen de lijnen.

Met het inbrengen van de Russische spits veranderde de speelwijze van de Enschedeërs in een meer opportunistische variant. Het leidde al snel tot een dot van een kans van Douglas, die de 1-0 uit een hoekschop op zijn schoen had. De verdediger raakte de bal echter volledig verkeerd en vatte daarmee eigenlijk de hele wedstrijd van zijn ploeg in één actie samen. Ook in het restant, met Bulykin en Castaignos samen in de punt van de aanval, wist FC Twente niks meer klaar te spelen. McClaren en zijn mannen moeten dan ook serieus vrezen voor een vroegtijdige Europese knock-out.