VS knokken zich in tweede helft terug tegen Slovenië

De Verenigde Staten hebben een punt overgehouden aan een krachttoer tegen Slovenië. Bij de rust keken de Noord-Amerikanen tegen een demotiverende 2-0 achterstand aan, maar Landon Donovan en Michael Bradley werkten dat verschil na de pauze vakkundig weg. Vlak voor tijd leek er zelfs nog meer in het vat te zitten, maar een geldig lijkende treffer van Maurice Edu werd ongeldig verklaard door de arbitrage.

Amerika had in de beginfase echter over geluk niet te klagen. Geluk dat scheidsrechter Koman Koulibaly een uithaal van Clint Dempsey over het hoofd zag. De aanvaller plantte zijn arm in het gelaat van Zlatan Ljubijankic, die ondanks een tijdelijke pijnervaring door kon spelen. De Slovenen namen in de tiende minuut sportieve wraak. Valter Birsa waagde een poging van afstand en zag Tim Howard aan de grond genageld blijven staan. De bal suisde langs de doelman tegen het net: 1-0.

Na de openingstreffer ontvouwde zich een op-en-neer golvende wedstrijd met kansen voor beide doelen. De veelvuldig bewierookte doelman Samir Handanovic van Slovenië toonde zijn klasse bij een scherp aangesneden voorzet van Donovan om even voor rust nogmaals redding te brengen op een inzet van de kleine aanvaller. Slovenië, dat na de voorsprong iets meer de verdedigende stellingen had gezocht, scoorde uiteindelijk. Nadat Miso Brecko even daarvoor redding had gebracht op de eigen doellijn, leidde de verdediger vlak voor rust een tegenaanval in, waaruit Ljubijankic op aangeven van Milivoje Novakovic scoorde.

De Amerikanen leken in een geslagen positie te zitten, maar een bemoedigende speech van coach Bob Bradley in de pauze bleek z’n vruchten meer dan af te werpen. Donovan zorgde vlak na de hervatting voor de aansluitingstreffer door van dichtbij knap hoog binnen te schieten, waarna het offensief van Team USA pas echt goed van de grond kwam. Jozy Altidore was nog het dichtst bij de gelijkmaker, maar ook hij zag zijn poging ontmanteld worden door de sterke Handanovic.

Tien minuten voor het einde kregen de aandringende Amerikanen alsnog het verdiende loon naar werken. Een lange bal landde op de kruin van Altidore, die de bal in de loop van Bradley kopte. De voormalig speler van sc Heerenveen schoot vervolgens hoog in het doel raak. Edu leek zes minuten later zelfs voor de volle buit te zorgen, maar de invaller zag zijn doelpunt om onduidelijke redenen afgekeurd worden.