VZ Talentscout: Fabian Delph (19, Leeds United)

Met pen en papier in de hand en tientallen scouts hijgend in de nek struint Voetbalzone wekelijks de internationale velden af. Wie zijn de sterren van de toekomst, welke talenten moeten absoluut in de gaten gehouden worden? Ons laatste doelwit: Fabian Delph, middenvelder van het afgezakte Leeds United.



Door Paul Audenaerd

Het betrof begin januari een opvallend bericht, zo aan de vooravond van het transferoffensief van de rijkste club ter wereld. Manchester City wil Fabian Delph. Niet Káká, Gianluigi Buffon of David Villa, maar een broekie van Leeds United moest het toekomstige sterrenensemble van de Abu Dhabi United Group dus een kwaliteitsimpuls gaan geven. Nog geen dag later hadden de hitsige tabloids uit Engeland overigens alweer een vedette uit Milaan of Madrid op het oog en bleek ook de berichtgeving over de middenvelder uit de duim van één van die vele sportredacteuren te zijn gezogen.

Maar toch. Fabian Delph (19) lijkt een grootse toekomst voor zich te hebben. Al sinds zijn debuut voor Leeds, in mei 2007, wordt de Engelsman in verband gebracht met clubs als Newcastle United, Arsenal, Manchester United en Tottenham Hotspur. Zijn werkgever troefde alle geïnteresseerde partijen af door Delph afgelopen zomer voor vier jaar aan de club te binden. Twee aanbiedingen van zeven miljoen euro werden onlangs nog geweigerd. "Fabian zal ooit in de Premier League spelen”, zei Leeds-preses Ken Bates eens met een strak gezicht. "Maar hopelijk wel in óns shirt."

Jonge uitvoering van Gerrard
De ster van de tweebenige Delph is razendsnel gestegen. Na zijn overstap van Bradford City naar Leeds, in 2000, liep hij de hoog aangeschreven youth academy van de Noord-Engelse club vrij gemakkelijk door. In het reserve-elftal van Leeds, waar Delph zich in 2007 bijvoegt, krijgt men door dat de middenvelder ondanks zijn geringe leeftijd altijd nadrukkelijk 'aanwezig' is, ballen opeist en zijn medespelers veelvuldig coacht. De aanvoerdersband wordt al snel om zijn bovenarm geschoven. Een oproep voor Engeland onder 19 en promotie naar het eerste elftal laten ook niet lang op zich wachten. Kwaliteitskrant The Guardian stuurt speciaal voor Delph een verslaggever naar Elland Road. "Deze jongen heeft de bouw van een Ethiopische hardloper en is een geweldige passer, maar één ding valt vooral op: hij vraagt constant om de bal en medespelers geven hem die ook graag. Op zo’n jonge leeftijd coacht hij al opvallend vaak en eist hij veel van zijn collega’s. Dit is pas zijn zevende wedstrijd op het hoogste niveau!"

Delph combineert leiderschap met technische vaardigheden en scorend vermogen. In zijn derde optreden voor Leeds kogelde hij raak vanaf vijfentwintig meter, een paar weken later gevolgd door zijn tweede en derde goal in dienst van The Whites. Britse media spreken inmiddels van 'het grootste Leeds-talent sinds Aaron Lennon' en 'een jongere uitvoering van Steven Gerrard'. Ironisch genoeg nam Delph die laatste vergelijking wat al te letterlijk, toen hij afgelopen kerstperiode net als de Liverpool-middenvelder in aanraking kwam met de Britse politie. Delph zou met teveel drank op achter het stuur zijn gaan zitten. Nog een overeenkomst met Gerrard : de jonge mid-mid is niet vies van een stevig duel. Na 34 officiële duels in het huidige seizoen staat hij al op zeven gele kaarten.

Waar de toekomst van Delph ligt laat zich raden. Ondanks een contract dat nog tot 2012 loopt lijkt het niet de vraag óf, maar wanneer hij naar een ploeg uit de Premier League verkast. Veel hangt af van de prestaties van Leeds: om Delph te behouden, zal het dit seizoen moeten promoveren naar de één na hoogste afdeling, de Championship. De middenvelder zelf sprak onlangs zijn loyaliteit uit naar Leeds en vond het geen probleem dat aan riante transfers niet meegewerkt werd. “Het is ongelooflijk wat ik nu meemaak”, sprak hij eind december. “Mijn debuut voor Engeland onder 21, spelen met jongens als Lennon en Frazier Campbell, en bij Leeds al zes keer tot man of the match verkozen zijn… Ik wil me nu gewoon volledig op het team en mijn eigen prestaties richten.” Enkele dagen nadat voorzitter Bates aantrekkelijke aanbiedingen van, naar verluidt, Arsenal en Newcastle op Delph had afgeslagen, maakte de tiener opnieuw een wereldgoal in de competitie. "Het is maar goed dat we Delph niet hebben laten gaan”, grinnikte trainer Simon Grayson na afloop voor de televisiecamera’s. “Als hij zulke doelpunten blijft maken, wordt hij alleen maar meer waard. Sowieso geen pond minder”.

Naam Fabian Delph
Geboortedatum 21/11/1989
Club Leeds United
Positie Centrale middenvelder
Sterke punten Snelheid, passing, schotkracht, leiderschap
Quote “Er schijnen veel geruchten rondom mijn toekomst te zijn, maar die krijg ik gelukkig niet mee. Ik lees geen kranten.”