VZ Talentscout: Jonjo Shelvey (17, Charlton Athletic)

Met pen en papier in de hand en tientallen scouts hijgend in de nek struint Voetbalzone wekelijks de internationale velden af. Wie zijn de sterren van de toekomst, welke talenten moeten absoluut in de gaten gehouden worden? Ons volgende doelwit: Jonjo Shelvey, opvallende verschijning bij Charlton Athletic.



Door PAUL AUDENAERD

De Barclays Premier League: geen Europese voetbalcompetitie die zo gelauwerd wordt en zo glamoureus is. In de hoogste divisie van het Engelse voetbal spelen de beste teams, gaat het meeste geld om, worden de hoogste salarissen betaald. Voetballers dromen er van, supporters geven er hun laatste centen aan uit en buitenlandse fans willen er naar toe. Booming business. Merchandise-inkomsten, tv-gelden en recettes stijgen nog jaarlijks.

De Premier League kan ook bikkelhard zijn. Grote clubs die onverwachts degraderen komen in financiële problemen en worstelen om ooit nog terug te keren op het hoogste niveau. Sterker: vaak zakken ze weg, dieper en dieper, meegesleurd in een negatieve spiraal. Voorbeelden genoeg: Nottingham Forrest, Leeds United, Southampton. Newcastle United is de laatste naam die nu hetzelfde lot dreigt te ondergaan.

Een andere club die in het drijfzand terecht is gekomen, heet Charlton Athletic. Vijf jaar geleden streden The Addicks onder succestrainer Alan Curbishley om Champions League-voetbal en eindigden de Londenaren uiteindelijk als zevende in de Premier League; afgelopen april degradeerde Charlton na een 2-2 gelijkspel tegen Blackpool naar de League One, de Engelse derde divisie. Financieel gezien kan het zomaar de genadeklap betekenen voor de eenmalig winnaar van de FA Cup; op sportief vlak is het dat sowieso. Alle talenten en spelers van naam zullen The Valley gaan verlaten.

Aan één specifieke speler hoopt Charlton goed te kunnen verdienen: Jonjo Shelvey, pas zeventien jaar en dé grote belofte van de club. De middenvelder kon zich binnen de lijnen onttrekken aan de malaise en heeft deze zomer waarschijnlijk geen moeite om een nieuwe werkgever te vinden. De Engelse pers linkte Shelvey inmiddels aan West Ham United, Tottenham Hotspur, Arsenal en Fulham.

Toekomstig international
Shelvey is een opvallende verschijning op de Britse velden. Wegens een zeldzame ziekte, alopecia areata, werd de jongeling al vroeg kaal. Niemand geloofde dat hij slechts 16 jaar en 59 dagen oud was toen hij in april 2008 debuteerde in het eerste elftal van Charlton. Maar dat was toch echt zo, en Shelvey werd daarmee de jongste debutant ooit bij de club. Dat was een logisch gevolg van zijn uitstekende prestaties bij de beloftes; Shelvey scoorde daar als middenvelder liefst veertien keer in 23 duels. Het talent is dan ook een echte box-to-box-speler, iemand die zowel verdedigend veel werk opknapt als aanvallend zijn steentje bijdraagt en een neusje voor de goal heeft. Verder wordt Shelvey geroemd om zijn tweebenigheid, goede passing en onaflatende inzet.

Op internationaal vlak timmert de tiener ook al aan de weg. Hij was aanvoerder van het Engeland onder 16 dat in 2007 de Victory Shield, een lokaal toernooi, won en speelde ook de nodige interlands voor de nationale ploeg onder 17. Samen met spelers als Fabian Delph (Leeds), Jack Wilshere (Arsenal) en John Bostock (Spurs) wordt Shelvey gezien als toekomstig pion van het grote Engeland. Charlton moest afgelopen winterstop al flink wat moeite doen om het goudhaantje te behouden. Verschillende Premier League-clubs boden naar verluidt ruim drie miljoen pond. De middenvelder tekende uiteindelijk bij, tot 2011, maar niemand verwacht dat Shelvey zijn club na de degradatie nog trouw zal blijven. Om zich door te ontwikkelen zal ‘de nieuwe Gerrard’, zoals een Britse tabloid hem in maart omschreef, op het hoogste niveau moeten en willen spelen.

---

Naam Jonjo Shelvey
Geboortedatum 27/02/1992
Club Charlton Athletic
Positie Centrale middenvelder
Sterke punten Passing, inzet, tackelen, scorend vermogen

---