Walcott biedt excuses aan voor schwalbe: 'Dit wil ik niet in mijn spel zien'

Arsenal moest zaterdagmiddag alle zeilen bijzetten om uitschakeling in de FA Cup te voorkomen. De ploeg kwam in eigen huis achter tegen Leeds United en sleepte pas in extremis een replay uit het vuur, toen Theo Walcott een strafschop verdiende en deze benut was door Cesc Fàbregas. Kort hierna dacht Walcott ook al een penalty te krijgen na een schwalbe.

De aanvaller voelde contact met Paul Connolly, ging gewillig naar de grond en zag Phil Dowd naar de stip wijzen. Na overleg met de assistent besloot de scheidsrechter echter om toch géén penalty te geven en Walcott moest toegeven dat dit een juiste beslissing was: “Ik dook in een poging om een strafschop te winnen. Ik zei tegen één van mijn tegenstanders ‘zou jij hetzelfde doen?’, en hij antwoordde ‘waarschijnlijk wel’. Maar ik ben normaal gesproken geen speler die duikt en daarom wil ik mijn excuses aanbieden bij de managers.”

“Dit is iets wat ik niet in mijn spel wil zien”, vervolgde Walcott. “Ik hoorde spelers wel eens zeggen dat je bij het lichtste contact neer moet gaan, omdat de kans dan groot is dat je een strafschop krijgt. Ik besloot te duiken, maar ben daar niet blij mee. Ik maakte ook al een grapje met de scheidsrechter: ‘ik maakte mijn eerste schwalbe, kon je het zien?’ Nogmaals mijn excuses aan iedereen die zich hieraan gestoord heeft.” Even later werd Walcott opnieuw uit balans gebracht, nu door Ben Parker, en ditmaal ging de bal wel op de stip: 1-1.